Το Airbus A320 με μύτη Eurofighter

Το Airbus A320 ATRA ολοκλήρωσε τις πτήσεις θέσης σε λειτουργία στις εγκαταστάσεις της Airbus στο Μάνχινγκ της Γερμανίας. Εξοπλισμένο με μια προσαρμοσμένη μύτη Eurofighter, αυτό το αεροσκάφος που ανήκει στο Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) θα υποστηρίξει τη συνεχή ανάπτυξη του νέου radar E-Scan του Eurofighter.

Στις εγκαταστάσεις της Airbus στο Μάνχινγκ της Γερμανίας, ένα Airbus A320 μόλις μπήκε στον διάδρομο προσγείωσης, εγγυημένο ότι θα σταματήσει τους παρατηρητές αεροσκαφών. Δεν πρόκειται για συνηθισμένο επιβατικό αεροσκάφος - αυτό είναι αμέσως εμφανές. Στη μύτη του είναι τοποθετημένος ο μυτερός θόλος ενός Eurofighter. Μήπως η Airbus δοκιμάζει εδώ έναν ριζοσπαστικά νέο σχεδιασμό αεροσκάφους; 

Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το Airbus A320 ATRA (Advanced Technology Research Aircraft), ένα ιπτάμενο εργαστήριο που θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή και την περαιτέρω ανάπτυξη του συστήματος radar επόμενης γενιάς του Eurofighter. Σήμερα, ξεκινάει μία από τις πολλαπλές πτήσεις θέσης σε λειτουργία που σηματοδοτούν την έναρξη λειτουργίας του αεροσκάφους ως πλατφόρμας δοκιμών για το εν λόγω σύστημα.

Ένα νέο radar για το Eurofighter

«Τα επερχόμενα Eurofighters των γερμανικών προγραμμάτων Quadriga και Tranche 5, καθώς και των ισπανικών προγραμμάτων Halcón, θα είναι εξοπλισμένα με ένα νέο radar που ονομάζεται Eurofighter Common Radar System Mk1», λέει ο Erik Lorch, επικεφαλής του προγράμματος E-Scan Mk1. Ενώ η τρέχουσα εστίαση είναι στον εξοπλισμό αυτών των αεροσκαφών με το νέο σύστημα ραντάρ, σχεδιάζεται επίσης η αναβάθμιση των ήδη λειτουργικών Eurofighters για το μέλλον.

Το νέο radar του Eurofighter είναι μια ενεργή ηλεκτρονικά σαρωμένη συστοιχία (AESA), γνωστή και ως E-Scan. «Αυτό το radar ενισχύει σημαντικά τις δυνατότητες του Eurofighter τόσο σε επιχειρήσεις αέρος-αέρος όσο και αέρος-εδάφους», εξηγεί ο Lorch.Ένα τέλειο υβρίδιο για τη δουλειά

Για να μπορέσει να δοκιμάσει το radar εν πτήσει, η Airbus ένωσε τις δυνάμεις της με το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), τον ιδιοκτήτη του A320 ATRA. «Πρόκειται για μια διακεκριμένη πλατφόρμα που έχει ήδη περάσει χρόνια πετώντας ως ερευνητικό αεροσκάφος», λέει ο Sebastian Ritz, επικεφαλής του Προγράμματος Δοκιμών Πτήσεων του A320 στην Airbus Defence and Space. «Το πήραμε και το επαναχρησιμοποιήσαμε για τις ανάγκες μας».

Για τη μεταφορά της μύτης του Eurofighter, ενισχύθηκε η άτρακτος του A320 και τοποθετήθηκαν εκατοντάδες μέτρα καλωδίων δεδομένων. Επιπλέον, εγκαταστάθηκε ένα σύστημα ψύξης υγρού και αέρα για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του συστήματος radar. Η καμπίνα περιέχει αρκετούς σταθμούς εργασίας όπου οι ειδικοί μπορούν να έχουν πρόσβαση στις σχετικές πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο. Δεν βλέπουν μόνο όλα όσα παρέχει το radar στον πιλότο, αλλά έχουν και πλήρη εικόνα για το τι συμβαίνει «κάτω από τη μύτη». «Μπορούμε να παρακολουθούμε την απόδοση του συστήματος και επίσης να δοκιμάζουμε νέες εκδόσεις ή λειτουργίες λογισμικού», λέει ο Ritz. «Οι πληροφορίες που δημιουργούμε θα ενημερώσουν και θα επιταχύνουν την ωρίμανση και την περαιτέρω ανάπτυξη του συστήματος».

Στις αρχές του 2025,  το δομικά τροποποιημένο αεροσκάφος πέταξε για πρώτη φορά , χωρίς ενεργό radar, για να ελέγξει την βασική αξιοπλοΐα του. Ακολούθησαν εκτεταμένες δοκιμές εδάφους, όπου το radar δοκιμάστηκε. «Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων πτήσεων θέσης σε λειτουργία, επιβεβαιώσαμε ότι το αεροσκάφος και το radar λειτουργούν αποτελεσματικά και στον αέρα», λέει ο Ριτζ. «Αυτό ήταν το τελευταίο βήμα στη φάση επικύρωσης και η πλατφόρμα δοκιμών πτήσης του E-Scan Mk1 είναι πλέον λειτουργική».  

Με τις πτήσεις δοκιμών να είναι σε τελική φάση, δημιουργείται δυναμική για τη συνεχή ανάπτυξη του radar E-Scan του Eurofighter. 

AIRBUS