Η Κατάρριψη των τριών Αμερικανικών F-15E έγινε από Κουβεϊτιανό F/A-18 Hornet

 

Η «Ομίχλη του Πολέμου» και το χρονικό ενός αδιανόητου Blue-on-Blue

Σε μια από τις πιο παράξενες και τραγικές στιγμές της σύγχρονης αεροπορικής ιστορίας, μια νέα αναφορά που είδε το φως της δημοσιότητας συγκλονίζει την παγκόσμια αμυντική κοινότητα. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Lara Seligman στη Wall Street Journal, το οποίο αναλύει διεξοδικά το The War Zone, οι τρεις πρόσφατες απώλειες των αμερικανικών μαχητικών F-15E Strike Eagle πάνω από το Κουβέιτ, δεν οφείλονταν σε εχθρική ενέργεια ή τεχνική βλάβη, αλλά σε πυρά από φίλιο αεροσκάφος: ένα F/A-18 Hornet της Πολεμικής Αεροπορίας του Κουβέιτ.

Το περιστατικό συνέβη σε ένα εξαιρετικά τεταμένο και «κορεσμένο» περιβάλλον μάχης. Εκείνη τη στιγμή, ο εναέριος χώρος του Κουβέιτ δεχόταν διείσδυση από πολλαπλά ιρανικά drones. Η νευρικότητα ήταν διάχυτη, ειδικά μετά την είδηση ότι ένα από αυτά τα drones είχε πλήξει αμερικανική βάση, προκαλώντας τον θάνατο έξι Αμερικανών στρατιωτών. Μέσα σε αυτό το χάος, τα κουβεϊτιανά Hornet βρίσκονταν σε κατάσταση συναγερμού για την αναχαίτιση των αργά κινούμενων απειλών.

Σύμφωνα με τις πηγές, ένα και μόνο F/A-18 Hornet της Πολεμικής Αεροπορίας του Κουβέιτ ενεπλάκη σε μια σειρά αερομαχιών, εκτοξεύοντας τρεις πυραύλους. Το αποτέλεσμα ήταν η ολοκληρωτική καταστροφή και των τριών αμερικανικών F-15E Strike Eagle. Παρόλο που τα αεροσκάφη χάθηκαν, το μοναδικό παρήγορο γεγονός είναι ότι όλα τα πληρώματα κατάφεραν να εκτιναχθούν εγκαίρως και να επιβιώσουν.

Η Τεχνική Ανάλυση της Κατάρριψης

Οι στρατιωτικοί αναλυτές εστιάζουν στον τρόπο με τον οποίο συνέβη η κατάρριψη. Αρχικά, υπήρχαν υποψίες ότι τα αεροσκάφη επλήγησαν από επίγεια αντιαεροπορικά συστήματα. Ωστόσο, η οπτική ανάλυση των συντριμμιών ειδικά ενός F-15E που κατέπεσε με το οπίσθιο τμήμα κατεστραμμένο και τους κινητήρες τυλιγμένους στις φλόγες υποδεικνύει πλήγμα από πύραυλο αέρος-αέρος.

Η επικρατέστερη θεωρία είναι ότι το Hornet χρησιμοποίησε πυραύλους μικρού βεληνεκούς, πιθανότατα τους AIM-9 Sidewinder. Οι πύραυλοι αυτοί είναι παθητικοί δέκτες θερμότητας, πράγμα που σημαίνει ότι τα πληρώματα των F-15E δεν θα λάμβαναν καμία προειδοποίηση στο Radar Warning Receiver (RWR) τους, καθώς δεν υπήρχε ενεργή εκπομπή ραντάρ από τον πύραυλο που να τους «λοκάρει». Επιπλέον, σε ένα περιβάλλον όπου πετούν δεκάδες φίλια αεροσκάφη, η ύπαρξη ενός radar από ένα κουβεϊτιανό μαχητικό στην περιοχή δεν θα θεωρούνταν απαραίτητα απειλή από τους Αμερικανούς πιλότους, μέχρι που ήταν πια αργά.

Γιατί Απέτυχαν τα Συστήματα Αναγνώρισης (IFF);

Το κεντρικό ερώτημα που καλείται να απαντήσει η έρευνα είναι η αποτυχία του συστήματος Identification Friend or Foe (IFF). Τα σύγχρονα μαχητικά διαθέτουν κωδικοποιημένα συστήματα που αναγνωρίζουν αυτόματα τα φίλια αεροσκάφη στις οθόνες των ραντάρ. Μια τέτοια πολλαπλή κατάρριψη υποδηλώνει είτε:

Ανθρώπινο λάθος: Ο Κουβεϊτιανός πιλότος, υπό το κράτος του ακραίου στρες και της απειλής των drones, παρέκαμψε τις διαδικασίες ταυτοποίησης.

Τεχνική δυσλειτουργία: Τα συστήματα IFF των F-15E μπορεί να μην εξέπεμπαν το σωστό κώδικα ή να υπήρχε πρόβλημα συμβατότητας/ενημέρωσης των κωδικών μεταξύ των δύο αεροποριών.

Τακτική σύγχυση: Σε χαμηλά υψόμετρα, όπου τα drones προσπαθούν να κρυφτούν από τα radar, ο διαχωρισμός μεταξύ ενός αργού drone και ενός μαχητικού που ελίσσεται μπορεί να γίνει εξαιρετικά δύσκολος.

Η γεωπολιτική διάσταση και η επόμενη μέρα

Το περιστατικό αυτό αποτελεί ένα τεράστιο πλήγμα για τη στρατιωτική συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Κουβέιτ. Τα F-15E Strike Eagle είναι από τα πιο πολύτιμα και ακριβά περιουσιακά στοιχεία της USAF, εξοπλισμένα με τεχνολογία αιχμής. Η απώλεια τριών μονάδων σε μία ημέρα από «φίλια πυρά» είναι στατιστικά απίστευτη.

Η «ομίχλη του πολέμου» (fog of war) δεν είναι ένας θεωρητικός όρος, αλλά μια θανάσιμη πραγματικότητα. Όπως επισημαίνει το The War Zone, δεν είναι η πρώτη φορά που το Κουβέιτ γίνεται θέατρο blue-on-blue περιστατικών, αλλά η συγκεκριμένη περίπτωση ξεχωρίζει για την κλίμακά της. Η έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη αναμένεται να ρίξει φως στις διαδικασίες εμπλοκής (Rules of Engagement) και να οδηγήσει σε ριζικές αλλαγές στον τρόπο που τα συμμαχικά αεροσκάφη επικοινωνούν σε κοινές ζώνες επιχειρήσεων.

Προς το παρόν, η αεροπορική κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις αποκαλύψεις, καθώς η επιβίωση των έξι μελών του πληρώματος αποτελεί το μόνο θαύμα μέσα σε μια κατά τα άλλα μαύρη σελίδα για την αεροπορική ισχύ των ΗΠΑ στην περιοχή.