Η "μάχη των drones": Η εξάρτηση της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας από την Κίνα

Illustration by Fernando Capeto and Cecilia Runxi Zhang for Forbes; Images by Google Gemini AI; EyeEm Mobile GmbH/GettyImages

Η αντίφαση της αυτονομίας και η χρήση Κινεζικών εξαρτημάτων

Καθώς οι εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας αυξάνονται, ιδίως στον Ειρηνικό και την Ταϊβάν, το Πεντάγωνο επιταχύνει την ανάπτυξη του προγράμματος "Replicator" για την προμήθεια χιλιάδων drones, στοχεύοντας στην αντιστάθμιση της τεχνολογικής υπεροχής της Κίνας στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ωστόσο, παρά τις πολιτικές «America First» και τις δασμολογικές παρεμβάσεις των τελευταίων ετών, η αμερικανική στρατιωτική και αμυντική τεχνολογία εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εξαρτήματα που κατασκευάζονται στην Κίνα.

Η εταιρεία Mach Industries έγινε πρόσφατα το κέντρο προσοχής μετά την κυκλοφορία ενός διαφημιστικού βίντεο για το νέο drone της, Viper, όπου φάνηκε να χρησιμοποιεί κινέζικους κινητήρες. Παρά τις αρχικές διαψεύσεις, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας αναγκάστηκε να παραδεχτεί τη χρήση κινεζικών εξαρτημάτων. Το γεγονός αυτό ανέδειξε ένα πρόβλημα που πολλές startup και γίγαντες της Silicon Valley προσπαθούν να αποκρύψουν: για να επιβιώσουν στην ανταγωνιστική αγορά των drones, βασίζονται σε μια εφοδιαστική αλυσίδα που περνά αναπόφευκτα από την Κίνα.

Οι δασμοί, οι κυρώσεις και η εφοδιαστική πραγματικότητα

Η επιβολή δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ στόχευε να αποθαρρύνει τις εισαγωγές από την Κίνα και να ενθαρρύνει την ανάπτυξη αμερικανικής βιομηχανικής βάσης. Όμως, η αδυναμία των ΗΠΑ να αντικαταστήσουν γρήγορα τα εξαρτήματα made in China υπονομεύει την στρατηγική αυτή. Η Κίνα εξακολουθεί να ελέγχει περίπου το 90% της παγκόσμιας αγοράς drones, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής του κορμού των drones, καμερών, μπαταριών και άλλων κρίσιμων εξαρτημάτων.

Οι κυρώσεις της Κίνας σε αμερικανικές αμυντικές εταιρείες όπως η Skydio, η οποία έχασε την πρόσβασή της σε βασικούς προμηθευτές μπαταριών, ανέδειξαν πόσο εύθραυστη είναι η αμερικανική αυτοδυναμία. Ταυτόχρονα, η αυστηρή ρύθμιση της Μονάδας Αμυντικής Καινοτομίας (DIU) μέσω της "Μπλε Λίστας" θέτει επιπλέον εμπόδια σε εταιρείες που προσπαθούν να ανταγωνιστούν τη DJI ή άλλους κινεζικούς κολοσσούς. Από τις πάνω από 300 αιτήσεις το 2024, εγκρίθηκαν μόλις 23. Ο αποκλεισμός εταιρειών όπως η Darkhive και η BRINC αποκαλύπτει το πόσο δύσκολο είναι να συμμορφωθεί κανείς με τις προϋποθέσεις, ειδικά όταν δεν υπάρχει διαφάνεια στη διαδικασία.

Η στρατηγική δίοδος και το αναπόφευκτο ρίσκο

Η ανάγκη για μια νέα βιομηχανική πολιτική είναι πλέον προφανής. Εταιρείες όπως η Anduril, η CyberLux και η Shield AI προσπαθούν να απεξαρτηθούν από τα κινεζικά εξαρτήματα, επενδύοντας σε εναλλακτικούς προμηθευτές στη Βόρεια Αμερική. Όμως, αυτό απαιτεί χρόνο, χρήμα και σημαντική υποστήριξη από το κράτος. Πολλοί υποστηρίζουν ότι η πλήρης αποκοπή από την Κίνα θα έχει βραχυπρόθεσμα καταστροφικές επιπτώσεις για την εγχώρια βιομηχανία. Ωστόσο, οι ειδικοί εθνικής ασφάλειας υποστηρίζουν ότι κάποια στιγμή το ρίσκο πρέπει να αναληφθεί.

Η εξάρτηση από έναν στρατηγικό αντίπαλο για την προμήθεια κρίσιμων στρατιωτικών εξαρτημάτων δημιουργεί όχι μόνο προβλήματα εφοδιαστικής, αλλά και κινδύνους ασφάλειας. Η δυνατότητα της Κίνας να χρησιμοποιήσει την εμπορική της δύναμη ως όπλο είναι πλέον πραγματικότητα – όπως φάνηκε με τις κυρώσεις κατά της Skydio.

Το ερώτημα που τίθεται πλέον δεν είναι αν πρέπει να αποκοπεί η Αμερική από τα κινεζικά εξαρτήματα, αλλά πότε και με ποιο κόστος. Όσο το Πεντάγωνο επιχειρεί να υλοποιήσει φιλόδοξες πρωτοβουλίες όπως το Replicator, χωρίς ένα στιβαρό και αυτόνομο βιομηχανικό υπόβαθρο, η στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών παραμένει ευάλωτη και οι εταιρείες που φιλοδοξούν να την εξυπηρετήσουν, εγκλωβισμένες σε ένα διπλωματικό και τεχνολογικό αδιέξοδο.

Με πληροφορίες από Forbes.com