Τα μικρά FPV drones μειώνουν τις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ

Από την 11η Σεπτεμβρίου, ο στρατός των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει μια χούφτα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλης εμβέλειας για να αποκτήσει πληροφορίες και να χτυπήσει μεμονωμένους στόχους υψηλής αξίας. 

Το 2019, η ομάδα αμυντικών πληροφοριών Janes προέβλεψε ότι 82.000 drones θα αγοραστούν παγκοσμίως την επόμενη δεκαετία. Μετά ήρθε ο πόλεμος της Ουκρανίας. Τα τελευταία δύο χρόνια, ο πόλεμος με drones έχει εκτοξευθεί. Τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία στοχεύουν να παράγουν ένα εκατομμύριο τέτοια μη επανδρωμένα αεροσκάφη το 2024. Καμία υπηρεσία πληροφοριών δεν περίμενε αυτή την τεράστια ανάπτυξη, που τροφοδοτείται από το χαμηλό κόστος της.

Το πεδίο μάχης της Ουκρανίας σφύζει τώρα από σμήνη drones First Person View (FPV). Η μαζική συγκέντρωση πυροβολικού, οχημάτων ή στρατευμάτων είναι επικίνδυνη και για τις δύο πλευρές, επιβραδύνοντας έτσι τους ελιγμούς και αποτρέποντας αιφνιδιαστικές επιθέσεις. Τα drones επιτίθενται σε οποιοδήποτε όχημα ή στρατιώτη που μπορεί να δει, προκαλώντας εκτεταμένο φόβο μαζί με δεκάδες χιλιάδες θύματα.
Εργαστήρια της Ουκρανίας  παράγουν 62 διαφορετικά είδη drones FPV, χρησιμοποιώντας ανταλλακτικά από την Κίνα, τον παγκόσμιο ηγέτη στα drones «παιχνιδιών». Αυτά τα μικροσκοπικά ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, που κοστίζουν 300 έως 500 δολάρια το καθένα . Μια ρωσική οβίδα 152 χιλιοστών κοστίζει 600 δολάρια, έναντι 3.000 έως 9.000 δολαρίων για μια οβίδα του ΝΑΤΟ. Κατά συνέπεια, οι Ρώσοι εκτοξεύουν πέντε βλήματα πυροβολικού για κάθε βλήμα που προμηθεύεται από το ΝΑΤΟ που εκτοξεύεται από τους Ουκρανούς. 

Εξίσου ανησυχητικό, η Ρωσία μπλοκάρει το σήμα GPS που καθοδηγεί τα  HIMARS ή Excalibur που κοστίζουν 240.000 δολάρια το καθένα. Σε απάντηση, η Ουκρανία χρησιμοποιεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να κατευθύνει μπαράζ λιγότερο δαπανηρών βλημάτων πυροβολικού. Συνολικά, η Ουκρανία χάνει πάνω από δέκα χιλιάδες από αυτά τα αξιόπιστα (αυτοκτονικά) drones κάθε μήνα. Επειδή, με βάση δεδομένα από προηγούμενους πολέμους, εκατό drones FPV ή βλήματα πυροβολικού προκαλούν τρεις ή λιγότερες απώλειες, απαιτούνται τεράστιοι αριθμοί drones (περισσότεροι από ένα εκατομμύριο) για να συμπληρώσουν αλλά και να υποκαταστήσουν το πυροβολικό.
Το Πεντάγωνο, ωστόσο, απεχθάνεται τα φτηνά προιόντα και δεν υπάρχει γραμμή παραγωγής για φθηνά drones ή φθηνές οβίδες πυροβολικού. Το Πεντάγωνο δεν μπορεί να παράγει είκοσι χιλιάδες, πόσο μάλλον ένα εκατομμύριο, drones γιατί οι τιμές της αμυντικής βιομηχανίας είναι απαγορευτικά υψηλές. Τα επίσημα στοιχεία προμηθειών είναι ταξινομημένα, αλλά οι αναφορές του Τύπου αναφέρουν ότι το κόστος ανά μονάδα για τα drones FPV ποικίλλει από 6.000 $ έως 58.000 $ – δώδεκα έως εκατό φορές πιο ακριβά από τα drones της Ουκρανίας που συναρμολογούνται στο σπίτι. 
Η ίδια διαφορά κόστους επηρεάζει την άμυνα εξίσου με την επίθεση στην ξηρά. Τους τελευταίους πέντε μήνες,  οι βάσεις μας στο Ιράκ και τη Συρία δέχθηκαν επίθεση περισσότερες από 170 φορές από φτηνούς πυραύλους και drones. Για να τους καταρρίψει, ο στρατός των ΗΠΑ έχει αναπτύξει ένα σύστημα αναχαίτισης που ονομάζεται Coyote και κοστίζει 100.000 δολάρια ανά βολή. Τον Φεβρουάριο, ο στρατός υπέγραψε συμβόλαιο για επιπλέον 6.700  Coyote για 670 εκατομμύρια δολάρια. Θα ήταν μη βιώσιμο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύξουν βάσεις και αποθήκες υλικοτεχνικής υποστήριξης σε έναν μεγάλο πόλεμο, όταν η άμυνα κοστίζει δέκα έως είκοσι φορές περισσότερο από την επίθεση.
Στη θάλασσα, η κυβέρνηση Μπάιντεν, φοβούμενη την απάντηση του Πούτιν, αρνήθηκε να δώσει στην Ουκρανία πυραύλους κατά πλοίων. Τα πολεμικά πλοία του ΝΑΤΟ και των ΗΠΑ αποσύρθηκαν από τη Μαύρη Θάλασσα πριν από την έναρξη του πολέμου, πριν από δύο χρόνια, επιτρέποντας στο ρωσικό ναυτικό να αποκλείσει τις εξαγωγές σιτηρών της Ουκρανίας. Έτσι, η Ουκρανία δημιούργησε τα δικά της αερομεταφερόμενα και θαλάσσια μη επανδρωμένα οχήματα που βύθισαν επτά ρωσικά πολεμικά πλοία, αναγκάζοντας τον στόλο της Μαύρης Θάλασσας να υποχωρήσει και οι εξαγωγές σιτηρών να ξαναρχίσουν. Τον Φεβρουάριο, ένα ρωσικό πλοίο  βυθίστηκε, για να δηλώσει ένας στρατηγός των Αμερικανών πεζοναυτών, από « τζετ σκι αξίας 60.000 δολαρίων».
Στην Ερυθρά Θάλασσα, είναι ντροπιαστικό το γεγονός ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πρέπει να αναπτύξει μια ειδική ομάδα κρούσης δισ. $ για να περιορίσει μια φυλή πειρατών, αντί να καταπνίξει την απειλή. 

Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, πύραυλοι του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ αναχαίτησαν περισσότερα από 70 μη επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτοξεύτηκαν κατά πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα από τη φυλή Χούτι στην Υεμένη. Κόστος drone για το Ιράν (προμηθευτής του Houthi): 2 εκατομμύρια δολάρια. Κόστος εκτόξευσης πυραύλων SM-2 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ: 140 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι ένα υπέρογκο κόστος για την άμυνα των σκαφών από φθηνά drones. Δεν έχουμε  τις γραμμές παραγωγής για μια πλήρη μάχη ενάντια στην Κίνα σε τέτοιες αναλογίες κόστους-αποτελέσματος.
Η Ουκρανία παράγει ένα εκατομμύριο drones. φανταστείτε πόσα θα παράγει η Κίνα. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πειραματίζεται επίσης με επιθετικά drones, συμπεριλαμβανομένων επιφανειακών και υποβρυχίων παραλλαγών, για να βυθίσει κινεζικά πλοία. Μια επιλογή προβλέπει την εκτόξευση ενός σμήνος 30 κογιότ , με τιμή 15.000 $ ανά μονάδα. Κάθε «σμήνος» κοστίζει 450.000 δολάρια. 
Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας Kathleen Hicks ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα για την παραγωγή χιλιάδων «μικρών, έξυπνων, φθηνών» drone για την αντιμετώπιση της Κίνας. Το κόστος ανά μονάδα θα κυμαίνεται από δεκάδες χιλιάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Μόνο στο Πεντάγωνο το κόστος ανά μονάδα «εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια» χαρακτηρίζεται ως «φθηνό».
Η αναπληρωτής υπουργός είπε ότι τα επιθετικά drones και τα ηλεκτρονικά τους συστήματα θα αποτελούν το 0,5 % του προϋπολογισμού του Πενταγώνου , ή περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια. Το 0,5 % είναι χειρονομία δημοσίων σχέσεων, όχι σοβαρή προσπάθεια. Κρίνοντας από τον προϋπολογισμό και όχι από τη ρητορική, το Πεντάγωνο πιστεύει ότι τα επιθετικά drones έχουν μια μικρή θέση στον πόλεμο. Το αποτέλεσμα σε λίγα χρόνια θα είναι είκοσι ή τριάντα χιλιάδες επιθετικά drones με υψηλό κόστος ανά μονάδα.

Ας ελπίσουμε ότι τα drones θα επωφεληθούν από την τεχνητή νοημοσύνη. Αλλά για να ελέγξει την ανάπτυξη όπλων ενισχυμένων με τεχνητή νοημοσύνη, το Πεντάγωνο εξέδωσε μια συγκλονιστική οδηγία 21 σελίδων που, μεταξύ άλλων, «αναγνωρίζει το απόρρητο και τις πολιτικές ελευθερίες…και θα καθιερώσει διαφανή διακυβέρνηση και συμμόρφωση». Αυτή η «συμμόρφωση» του DOD θα αναγκάσει το λογισμικό AI να περιλαμβάνει ιδεολογικές τροποποιήσεις. Πώς μπορεί ένα drone να αναγνωρίσει τις πολιτικές ελευθερίες;
Η ανάπτυξη των drones τρώει στρατηγική και χάρτινα σχέδια για μεσημεριανό γεύμα. Και η κουλτούρα του αμερικανικού στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος βασίζεται σε χλιδή που δεν είναι προσιτή. 

Το αυξανόμενο εθνικό χρέος εγγυάται ότι δεν θα υπάρξει αύξηση στον ανεπαρκή αμυντικό προϋπολογισμό. Οι άμυνές μας για την αντιμετώπιση των drones κοστίζουν δέκα φορές περισσότερο από αυτό που επενδύουν οι εχθροί μας σε επιθετικά drones. 

Το καθαρό αποτέλεσμα είναι ότι τα drones θα μειώσουν τις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ, επειδή ο προϋπολογισμός του Πενταγώνου δεν μπορεί να διατηρήσει τα ακριβά του γούστα.

hoover.org