The Economist : Γιατί οι πολιτικοί του πλούσιου κόσμου εγκαταλείπουν την οικονομική ανάπτυξη;

Ακόμη και όταν λένε ότι θέλουν περισσότερη ευημερία, συμπεριφέρονται σαν να μην το θέλουν 

Η προοπτική της ύφεσης μπορεί να διαφαίνεται πάνω από την παγκόσμια οικονομία σήμερα, αλλά οι δυσκολίες του πλούσιου κόσμου σχετικά με την ανάπτυξη είναι ακόμη σοβαρότερες. Ο μακροπρόθεσμος ρυθμός ανάπτυξης έχει μειωθεί ανησυχητικά, συμβάλλοντας σε προβλήματα, όπως το στάσιμο βιοτικό επίπεδο. Μεταξύ 1980 και 2000, το ΑΕΠ ανά άτομο αυξήθηκε με ετήσιο ρυθμό 2,25% κατά μέσο όρο. Έκτοτε ο ρυθμός ανάπτυξης έχει πέσει στο 1,1% περίπου.

Αν και μεγάλο μέρος της επιβράδυνσης αντανακλά αμετάβλητες δυνάμεις όπως η γήρανση, ορισμένες από αυτές μπορούν να αντιστραφούν. Το πρόβλημα είναι ότι, όπως γράφουμε αυτή την εβδομάδα, η αναζωογόνηση της ανάπτυξης έχει υποχωρήσει επικίνδυνα στις λίστες υποχρεώσεων των πολιτικών. Τα προεκλογικά τους μανιφέστα επικεντρώνονται λιγότερο στην ανάπτυξη από ό,τι πριν, και η όρεξή τους για μεταρρυθμίσεις έχει εξαφανιστεί.

Το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα ήταν μια χρυσή εποχή για την ανάπτυξη. Μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, ένα "baby boom" παρήγαγε μια ομάδα εργαζομένων, που ήταν καλύτερα μορφωμένοι από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά και που αύξησαν τη μέση παραγωγικότητα καθώς απέκτησαν εμπειρία. Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 οι γυναίκες σε πολλές πλούσιες χώρες συνέρρεαν στο εργατικό δυναμικό. Η μείωση των εμπορικών φραγμών και η ενσωμάτωση της Ασίας στην παγκόσμια οικονομία, οδήγησαν αργότερα σε πολύ πιο αποτελεσματική παραγωγή. Η ζωή έγινε καλύτερη. Το 1950 σχεδόν το ένα τρίτο των αμερικανικών νοικοκυριών ήταν χωρίς τουαλέτες. Μέχρι το 2000 οι περισσότεροι από αυτούς μπορούσαν να καυχηθούν ότι είχαν τουλάχιστον δύο αυτοκίνητα. 

Πολλές από αυτές τις τάσεις τόνωσης της ανάπτυξης έκτοτε έχουν σταματήσει ή έχουν αντιστραφεί. Οι δεξιότητες του εργατικού δυναμικού έχουν σταματήσει να βελτιώνονται το ίδιο γρήγορα. Όλο και περισσότεροι εργαζόμενοι συνταξιοδοτούνται, η συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό έχει ισοπεδωθεί και λίγα περισσότερα πρέπει να κερδίσουμε με την επέκταση της βασικής εκπαίδευσης. Καθώς οι καταναλωτές γίνονται πλουσιότεροι, ξοδεύουν περισσότερο από το εισόδημά τους σε υπηρεσίες, για τις οποίες είναι πιο δύσκολο να επιτευχθούν κέρδη παραγωγικότητας. Τομείς όπως οι μεταφορές, η εκπαίδευση και οι κατασκευές μοιάζουν πολύ όπως πριν από δύο δεκαετίες. Άλλα, όπως η πανεπιστημιακή εκπαίδευση, η στέγαση και η υγειονομική περίθαλψη, είναι γεμάτα με γραφειοκρατία και ενοικίαση.

Η γήρανση δεν έχει απλώς πλήξει άμεσα την ανάπτυξη, έχει επίσης κάνει τους ψηφοφόρους να ενοχλούνται λιγότερο για το ΑΕΠ . Η ανάπτυξη ωφελεί περισσότερο τους εργαζόμενους με καριέρα μπροστά τους, όχι τους συνταξιούχους με σταθερό εισόδημα. Η ανάλυσή μας των πολιτικών μανιφέστων δείχνει ότι το αντιαναπτυξιακό αίσθημα που περιέχουν έχει αυξηθεί κατά περίπου 60% από τη δεκαετία του 1980. Τα κράτη πρόνοιας έχουν επικεντρωθεί στο να παρέχουν στους ηλικιωμένους συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη, αντί να επενδύουν σε υποδομές που τονώνουν την ανάπτυξη μικρών παιδιών. Η υποστήριξη για μεταρρυθμίσεις που ενισχύουν την ανάπτυξη έχει μαραθεί. 

Επιπλέον, ακόμη και όταν οι πολιτικοί λένε ότι θέλουν ανάπτυξη, συμπεριφέρονται σαν να μην το θέλουν. Τα δίδυμα προβλήματα της διαρθρωτικής αλλαγής και της πολιτικής παρακμής είναι ιδιαίτερα εμφανή στη Βρετανία , η οποία από το 2007 διαχειρίζεται την ετήσια αύξηση του ΑΕΠ ανά άτομο κατά μέσο όρο μόλις 0,4%. Η αποτυχία της να χτίσει αρκετά σπίτια στην ευημερούσα νοτιοανατολική της περιοχή έχει παρεμποδίσει την παραγωγικότητα και η έξοδός της από την Ευρωπαϊκή Ένωση έχει βλάψει το εμπόριο και έχει εκφοβίσει τις επενδύσεις. Τον Σεπτέμβριο η Λιζ Τρας έγινε πρωθυπουργός υποσχόμενη να τονώσει την ανάπτυξη με φορολογικές περικοπές που χρηματοδοτούνται από το έλλειμμα, αλλά κατάφερε μόνο να πυροδοτήσει μια οικονομική κρίση.

Η κυρία Τρας ταιριάζει σε ένα ευρύτερο πρότυπο αποτυχίας. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε ετήσια ανάπτυξη 4%, αλλά εμπόδισε τη μακροπρόθεσμη ευημερία υπονομεύοντας το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα. Η κυβέρνηση της Αμερικής εισήγαγε 12.000 νέους κανονισμούς μόνο πέρυσι. Οι σημερινοί ηγέτες είναι οι πιο κρατιστές εδώ και πολλές δεκαετίες και φαίνεται να πιστεύουν ότι η βιομηχανική πολιτική, ο προστατευτισμός και τα προγράμματα διάσωσης είναι η οδός προς την οικονομική επιτυχία. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε μια λανθασμένη πεποίθηση ότι ο φιλελεύθερος καπιταλισμός ή το ελεύθερο εμπόριο ευθύνονται για την επιβράδυνση της ανάπτυξης. Μερικές φορές αυτή η πεποίθηση επιδεινώνεται από την πλάνη ότι η ανάπτυξη δεν μπορεί να είναι πράσινη. 

Στην πραγματικότητα, η δημογραφική παρακμή σημαίνει ότι οι φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις που τονώνουν την ανάπτυξη είναι πιο ζωτικές από ποτέ. Αυτά δεν θα αποκαταστήσουν τα μεθυστικά ποσοστά του τέλους του 20ού αιώνα. Όμως, η υιοθέτηση του ελεύθερου εμπορίου, η χαλάρωση των κανόνων οικοδομής, η μεταρρύθμιση των μεταναστευτικών καθεστώτων και η δημιουργία φορολογικών συστημάτων φιλικά προς τις επιχειρηματικές επενδύσεις μπορεί να προσθέσουν περίπου μισή ποσοστιαία μονάδα στην ετήσια ανάπτυξη ανά άτομο.

Προς το παρόν, η Δύση δείχνει να είναι σε καλύτερη θέση σε σχέση με την αυταρχική Κίνα και τη Ρωσία, που έχουν προξενήσει και οι δύο βαθιές οικονομικές πληγές στον εαυτό τους. Ωστόσο, εάν δεν αγκαλιάσουν την ανάπτυξη, οι πλούσιες δημοκρατίες θα δουν την οικονομική τους ζωτικότητα να υποχωρεί και θα γίνουν πιο αδύναμες στην παγκόσμια σκηνή. Μόλις αρχίσεις να σκέφτεσαι την ανάπτυξη, έγραψε ο Ρόμπερτ Λούκας, βραβευμένος με Νόμπελ οικονομολόγος, «είναι δύσκολο να σκεφτείς οτιδήποτε άλλο». Ας έκαναν οι κυβερνήσεις αυτό το πρώτο βήμα...

economist.com