The Economist: Τρία σενάρια για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί ο πόλεμος στην Ουκρανία...

Το καλύτερο για την Ουκρανία είναι και το πιο επικίνδυνο...

Αναλυτές πληροφοριών θα μπορούσαν να χλεύαζαν αν τους είχαν πει τον Μάρτιο του 2022, ότι η Ουκρανία θα εξακολουθούσε να είναι ανεξάρτητο κράτος οκτώ μήνες αργότερα. Ότι ο στρατός της Ουκρανίας θα είχε σκοτώσει ή τραυματίσει 80.000 Ρώσους. Ότι η ναυαρχίδα του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας θα βρισκόταν στον πυθμένα αυτής της θάλασσας και ότι η αεροπορία της Ουκρανίας θα εξακολουθούσε να πετάει. Η Ουκρανία αψήφησε τις προσδοκίες...Ο χειμώνας όμως έρχεται και η Ρωσία κινητοποιείται. 

Τρία είναι τα πιθανά σενάρια...

Στο πρώτο, η Ρωσία αρπάζει τη νίκη από τα σαγόνια της ήττας. Ο ρωσικός στρατός σταθεροποιεί τις γραμμές του μετώπου κατά τους χειμερινούς μήνες, ενώ ετοιμάζει νέα τάγματα με νεοσύλλεκτους. Εν τω μεταξύ, οι Ρεπουμπλικάνοι στην Αμερική μπλοκάρουν νέα πακέτα όπλων για την Ουκρανία, καθώς εξαντλούνται οι προμήθειες από την Ευρώπη. Η αμυντική βιομηχανία της Ρωσίας στερείται ημιαγωγών και εξειδικευμένου εξοπλισμού, αλλά διαθέτει αρκετά τεθωρακισμένα και πυροβολικό για να εξοπλίσει τις νέες δυνάμεις. 

Μέχρι την άνοιξη, οι νέες ρωσικές μονάδες ξεκινούν την επίθεση, αναγκάζοντας σε υποχώρηση την ουκρανική δύναμη που είναι κουρασμένη από μήνες επιθετικής δράσης. Τα ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη συνεχίζουν να σφυροκοπούν την ενεργειακή υποδομή της Ουκρανίας. Καθώς φτάνει το καλοκαίρι, η Ουκρανία βρίσκεται στα μετόπισθεν. Η Ρωσία καταλαμβάνει το Kryvyi Rih, μια βασική βιομηχανική πόλη βόρεια του Kherson, και το Slovyansk και το Kramatorsk στο Ντόνετσκ. Οι δυτικές χώρες προτρέπουν την Ουκρανία να αποδεχθεί τη ρωσική πρόταση για κατάπαυση του πυρός. Ο Zelensky, πρόεδρος της Ουκρανίας, δεν έχει άλλη επιλογή από το να αποδεχτεί. Τους μήνες, ίσως και τα χρόνια που ακολουθούν, η Ρωσία επανεξοπλίζεται επιμελώς για άλλη μια απόπειρα στο Κίεβο. 

Πολύ πιο πιθανό είναι ένα δεύτερο σενάριο: αδιέξοδο. Η Ρωσία κινητοποιεί εκατοντάδες χιλιάδες νεαρούς άνδρες, αλλά δεν μπορεί να τους μετατρέψει σε αποτελεσματικούς μαχητές. Όλοι οι καλύτεροι είναι στην πρώτη γραμμή. Έμπειροι αξιωματικοί είναι νεκροί ή έχουν ήδη αναπτυχθεί. Οι νεοσύλλεκτοι αναπτύσσονται σε βασικές μονάδες ελαφρού πεζικού, χωρίς τεθωρακισμένα οχήματα και ακατάλληλοι να επιτεθούν — αλλά μπορούν να γεμίσουν χαρακώματα και οχυρώσεις ανθρώπων. 

Η Ρωσία, έχοντας ανακοινώσει την αποχώρηση από την πόλη Χερσώνα τον Νοέμβριο, εκκενώνει με ασφάλεια τους 30.000 περίπου στρατιώτες που είχε στη δυτική όχθη του ποταμού Δνείπερου. Υποχωρούν ανατολικά, αφήνοντας πίσω τους τεράστιες ποσότητες όπλων. Είναι ένας θρίαμβος για την Ουκρανία, αλλά τελικά βάζει τη Ρωσία σε ισχυρότερη στρατιωτική θέση, με τον ποταμό να προστατεύει την αριστερή πλευρά της. Η ουκρανική προέλαση επιβραδύνεται σε μια ανίχνευση. Τα ουκρανικά στρατεύματα έχουν μεγάλες απώλειες για κάθε χιλιόμετρο εδάφους που κερδίζουν. Ανίκανος να κερδίσει τον πόλεμο στο πεδίο της μάχης, ο Πούτιν προσπαθεί στη συνέχεια να τον παρατείνει αρκετά για να υπονομεύσει την οικονομία της Ουκρανίας, να εκτονώσει το ηθικό της μέσω χτυπημάτων σε μη στρατιωτικές υποδομές και να εξαντλήσει τους εταίρους της. Η Ευρώπη αγωνίζεται να γεμίσει τους χώρους αποθήκευσης αερίου της κατά τη διάρκεια του 2023, προκαλώντας διακοπές ρεύματος καθώς φτάνει ο χειμώνας. Ο Πούτιν σκοπεύει να αντέξει μέχρι τα τέλη του 2024, όταν ελπίζει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ θα ξαναπάρει τον Λευκό Οίκο και θα σταματήσει την υποστήριξη προς την Ουκρανία. Αλλά είναι ένα στοίχημα υψηλού διακυβεύματος: η ρωσική γνώμη στρέφεται κατά του πολέμου, η οικονομία της συρρικνώνεται και ο Πούτιν δείχνει όλο και πιο ευάλωτος.

Το τρίτο σενάριο είναι το πιο ενθαρρυντικό και ίσως το πιο επικίνδυνο. Η Ουκρανία διατηρεί την πρωτοβουλία και την ορμή, προκαλώντας μεγάλη ζημιά στις ρωσικές δυνάμεις καθώς φεύγουν από τη Χερσώνα και στη συνέχεια φέρνοντας τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς HIMAR εντός εμβέλειας της Κριμαίας για πρώτη φορά. Οι ρωσικές γραμμές στο Λουχάνσκ καταρρέουν, με την Ουκρανία να ανακαταλαμβάνει το Σεβεροντόνετσκ και στη συνέχεια να κινείται γρήγορα πιο ανατολικά. Καθώς οι ρωσικές απώλειες αυξάνονται, οι νεοσύλλεκτοι αρνούνται να πολεμήσουν. Οι δυτικές χώρες σπεύδουν με νέα συστήματα αεράμυνας στην Ουκρανία, αμβλύνοντας τον αντίκτυπο των τρομοκρατικών τακτικών της Ρωσίας, με βάση το οπλοστάσιο πυραύλων ακριβείας της που μειώνεται γρήγορα.

Την άνοιξη ο Ζελένσκι διατάζει τον στρατό του να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στη Ζαπορίζια. Πέντε ταξιαρχίες διασχίζουν τις ρωσικές γραμμές, κόβοντας τη χερσαία γέφυρα του Πούτιν προς την Κριμαία, περικυκλώνοντας τη Μαριούπολη μέχρι το καλοκαίρι. Η Ουκρανία μετακινεί τους εκτοξευτές πυραύλων της HIMAR στο νότο, στοχεύοντας λιμάνια, βάσεις και αποθήκες στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Κριμαία. Η Ουκρανία απειλεί να εισέλθει στη χερσόνησο. Ο  Πούτιν εκδίδει τελεσίγραφο: σταματήστε ή αντιμετωπίστε τη χρήση πυρηνικών όπλων. 

Η νίκη είναι ορατή...το ίδιο, όμως, είναι και οι κίνδυνοι που εγκυμονεί

economist.com