Το μικροσκοπικό και εφιαλτικά αποτελεσματικό μέλλον του πολέμου των Drones...

Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία μας έδωσε απλώς μια ματιά στον κόσμο που έρχεται.

 

Του Mark Bowden

Το Σάββατο, 29 Οκτωβρίου, ο ρωσικός στόλος στη Μαύρη Θάλασσα κοντά στη Σεβαστούπολη δέχτηκε επίθεση από 16 drones—εννέα από τον αέρα και επτά από τη θάλασσα. Υποτίθεται ότι ξεκίνησαν από την Ουκρανία, κανείς δεν γνωρίζει πόση ζημιά προκλήθηκε, αλλά βίντεο που τραβήχτηκε από τα επιτιθέμενα drones, έδειξε ότι τα σκάφη δεν μπόρεσαν να αποφύγουν το χτύπημα. 

Σε απάντηση σε αυτήν αλλά και σε άλλες επιτυχημένες επιθέσεις, η Ρωσία ανταπέδωσε με δεκάδες πυραύλους και ιρανικής κατασκευής drones Shahed-136 , που στοχεύουν σε εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικού και ύδρευσης σε ολόκληρη την Ουκρανία. 

Παρά τις καθημερινές αναφορές για εδάφη που καταλήφθηκαν ή απελευθερώθηκαν στον εννεάμηνο πόλεμο, η σύγκρουση διεξήχθη σε μεγάλο βαθμό στον αέρα, με βλήματα πυροβολικού, ρουκέτες, πυραύλους κρουζ και όλο και περισσότερα drones. 

Μικρά, φθηνά, σχετικά αργά, που φέρουν πολύ λιγότερο εκρηκτικό από ένα πύραυλο κρουζ ή μια βόμβα 500 λιβρών, τα Shahed-136 ειδικότερα έχουν καταστρέψει την αεράμυνα της Ουκρανίας. Προγραμματισμένα σε συγκεκριμένο στόχο και αυτόνομα σε ομάδες των πέντε, τα τριγωνικά drones με έλικα, που είναι σχετικά εύκολο να καταστραφούν—αν μπορείς να τα βρεις. Πετούν χαμηλά και αρκετά αργά ώστε στο ραντάρ να μπερδεύονται με μεταναστευτικά πουλιά. Αν εκτοξευθούν σε σμήνη, όπως έκαναν οι Ρώσοι, είναι σε θέση να αποφύγουν ακόμη και τις καλύτερες άμυνες για να κάνουν σημαντική ζημιά. Τον Οκτώβριο, η Ουκρανία υπολόγισε ότι κατέρριψε το 70 % ή περισσότερο των Shaheds, αλλά αυτά που έχασαν ήταν αρκετά για να εξουθενώσουν το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας.

Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν. Αξιωματούχοι πληροφοριών λένε ότι η Ρωσία έχει στείλει 400 ιρανικά επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη από τον Αύγουστο. Αν και αυτός είναι ένας μικρός αριθμός σε σχέση με τους χιλιάδες πυραύλους που βομβαρδίζουν τη χώρα, η αναχαίτιση drones που πετούν σε σμήνη μπορεί να είναι πιο δύσκολη. Τα drone κοστίζουν επίσης λιγότερο στην κατασκευή και μπορούν να αποσταλούν σε συνεχώς αυξανόμενους αριθμούς. Στις αρχές Νοεμβρίου, η Ουκρανία κινδύνευε ήδη να ξεμείνει από πυραύλους αεράμυνας για την καταπολέμησή τους. 

Μιλώντας στα μέσα Νοεμβρίου, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Ουκρανίας Mykhailo Fedorov είπε: «Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, πειστήκαμε για άλλη μια φορά ότι οι πόλεμοι του μέλλοντος θα αφορούν τα μέγιστα drones και ελάχιστους ανθρώπους». 

 «Σε ένα σμήνος -όπως σε ένα σμήνος εντόμων, σε ένα σμήνος πουλιών, σε ένα κοπάδι ψαριών- κάθε drone σκέφτεται μόνο του, επικοινωνεί με τα άλλα και μοιράζεται πληροφορίες για τη θέση του σε ένα σμήνος, πιθανές απειλές που έρχονται στο σμήνος και τι πρέπει να κάνουν για αυτό, ειδικά όταν πρόκειται για αλλαγές κατεύθυνσης ή αλλαγές στη σύνθεση του σμήνους». Ένα σμήνος χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη, για να επιτρέψει σε μεμονωμένα drones να συμπεριφέρονται αυτόνομα, αξιοποιώντας ταυτόχρονα τη σοφία της συλλογικότητας. 

Ο David Hambling, στο βιβλίο του 2015, Swarm Troopers , ανέφερε ότι οι μηχανικοί λογισμικού είχαν ήδη καταφέρει να προσομοιώσουν αυτά τα μεγάλα σμήνη στη φύση προγραμματίζοντας drones με τρεις απλές οδηγίες: διαχωρίστε ή κρατήστε μια ορισμένη ελάχιστη απόσταση από τους άλλους. ευθυγραμμιστείτε ή παραμείνετε στην ίδια πορεία και συνοχή, ή προσπαθήστε να μετακινηθείτε προς τη μέση θέση του γείτονά σας. Με τέτοιες οδηγίες, τα σμήνη drones κινούνται σε σχηματισμό και λειτουργούν ως ενιαία οντότητα... Ίσως ευρέως διασκορπισμένα στην αρχή, μη εντοπίσιμα από τα τα ραντάρ, μόνο για να συγκλίνουν σε έναν στόχο την τελευταία στιγμή. Το σμήνος θα ήταν ικανό να αντιδράσει σε απειλές χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση—αλλαγή πορείας, ταχύτητας ή υψόμετρου, ελιγμών γύρω από βαριά προστατευμένους εναέριους χώρους— και θα μπορούσε να απορροφήσει τεράστιες απώλειες χωρίς να σταματήσει. 

Οι προηγμένες χώρες και προηγμένοι στρατοί ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τεχνολογίες σμήνους drones. H λίστα είναι σχετικά μικρή, αλλά σιγά σιγά μεγαλώνει. Φυσικά, είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι το Ισραήλ, είναι η Κίνα, είναι η Ρωσία, είναι η Τουρκία, είναι το Ιράν και ίσως μια χούφτα άλλα κράτη όπως η Ινδία και η Νότια Κορέα». Τέτοια ερευνητικά προγράμματα είναι ταξινομημένα, αλλά πολλοί στρατιωτικοί αναλυτές τα βλέπουν να φτάνουν στο εγγύς μέλλον . 

Ένα σμήνος 103 μικρο-drones σχεδιασμένο από το MIT με άνοιγμα φτερών λιγότερο από ένα πόδι ξεκίνησε με επιτυχία από τις ΗΠΑ το 2016, ένα έργο που χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Άμυνας. Τα μεμονωμένα drones ήταν τόσο μικρά και πετούσαν τόσο γρήγορα που ένα συνεργείο του CBS που προσπαθούσε να κινηματογραφήσει το πείραμα δυσκολεύτηκε να τραβήξει μια εικόνα του σμήνους ακόμη και με κάμερες υψηλής ταχύτητας.

Όταν αναλογιστείτε ότι ένα σμήνος drone που αποτελείται από χιλιάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα κόστιζε λιγότερο από, ας πούμε, ένα μαχητικό F-35 ή έναν βαλλιστικό πύραυλο, έχετε ένα όπλο που θα έδινε σε εγκληματίες ή τρομοκρατικές ομάδες τα μέσα να εξαπολύουν καταστροφικές επιθέσεις ή δολοφονίες οπουδήποτε στον κόσμο. Από τον πόλεμο της Κορέας, οι αμερικανικές δυνάμεις ελέγχουν τους ουρανούς όπου και αν έχουν πάει στη μάχη. Κανένα άλλο έθνος δεν είχε τα μέσα να ανταγωνιστεί το κόστος, τεχνολογία, εμπειρία και το επίπεδο εκπαίδευσης που απαιτείται...

Τα σμήνη των drones θα μπορούσαν να τερματίσουν αυτή την κυριαρχία.  Φανταζόμενος ένα τελειοποιημένο σμήνος drone, ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Kim Stanley Robinson γράφει στο μυθιστόρημά του The Ministry for the Future : Είναι πιο ισχυρά από την ατομική βόμβα, με αυτή την πολύ συγκεκριμένη έννοια: μπορείς να τα χρησιμοποιήσεις. Και δεν μπορούν να τα σταματήσουν… Είναι μικρά, εκτοξεύονται από κινητούς εκτοξευτές, έρχονται από όλες τις κατευθύνσεις, σε μια συντονισμένη επίθεση στην οποία συγκεντρώνονται στον στόχο τους μόνο στο τελευταίο δευτερόλεπτο της πτήσης τους. 

Κάνοντας σχεδόν οποιονδήποτε στόχο απροστάτευτο, ο Ρόμπινσον φαντάζεται ότι τέτοια σμήνη –τα αποκαλεί «όχλους με βότσαλα»– θα καθιστούσαν τον πόλεμο «αδύνατο». Αυτό που εννοεί είναι το είδος του ολοκληρωτικού πολέμου που διεξάγεται ενάντια σε ολόκληρους πολιτισμούς. Οραματίζεται τα σμήνη drone που μας φέρνουν σε μια εποχή πολέμου μεταξύ ανταγωνιστικών στρατών ρομπότ, αν και σήμερα η Ρωσία χρησιμοποιεί τις ομάδες drones της για να επιτεθεί σε μη στρατιωτικούς στόχους. Μόλις η τεχνολογία είναι εφικτή, κάποιος, κάπου θα την κατασκευάσει, και μόλις κατασκευαστεί, θα ακολουθήσει τον κανόνα του όπλου του Τσέχοφ — αν εμφανιστεί, θα χρησιμοποιηθεί. 

Τα όπλα τεχνητής νοημοσύνης έχουν ήδη αναπτυχθεί—το ισραηλινό drone Harpy, για παράδειγμα, το οποίο περιπλανιέται στον αέρα πάνω από έναν αμφισβητούμενο χώρο και είναι προγραμματισμένο να εντοπίζει και να καταστρέφει στόχους. Και παρόλο που η καταστροφική δύναμη της ατομικής βόμβας έχει αποτρέψει μέχρι στιγμής τη χρήση της σε πλήρη πόλεμο, ένα σμήνος drone θα χρησιμοποιηθεί μόλις αναπτυχθεί, επειδή δεν είναι ένα κατακλυσμικό όπλο.

Αν και η εκρηκτική δυνατότητα των μικρών, φθηνών drones είναι ασήμαντη σε σύγκριση με αυτή των συμβατικών βομβών και πυραύλων, μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντική. Ένα θα ήταν αρκετό για να σκοτώσει έναν άνθρωπο. Ακριβώς στοχευμένος, ακόμη και ένας μικρός αριθμός θα μπορούσε να καταστρέψει κρίσιμα μέρη της άμυνας ενός σύγχρονου πολεμικού πλοίου. Η ζημιά που προκαλείται, για παράδειγμα, σε ένα αεροπλανοφόρο από ένα σμήνος drone μπορεί να μην το βυθίσει, αλλά θα μπορούσε να αφαιρέσει τους αισθητήρες και τα όπλα του, καθιστώντας το εύκολο στόχο στη συνέχεια. 

Αυτή η εξουθενωτική παραχώρηση μπορεί να είναι απαράδεκτη για οποιαδήποτε χώρα θέλει να κερδίσει τον αγώνα των εξοπλισμών». Και από τη στιγμή που ένα σμήνος drone πετάει, η πτώση του από μια μονάδα κάθε φορά θα απαιτούσε την ταχύτητα και την ακρίβεια ενός λέιζερ που καθοδηγείται από έναν υπερυπολογιστή. Αυτός ο πλήρης πόλεμος τεχνητής νοημοσύνης είναι εδώ και πολύ καιρό ένα θέμα στη δυστοπική επιστημονική φαντασία, που ίσως απεικονίζεται πιο ευρέως στη σειρά των ταινιών Terminator . 

Φυσικά, αυτό που όλοι αυτοί οι εφιάλτες παραμελούν είναι η έννοια των αντίμετρων, το δεύτερο κρίσιμο στοιχείο στην εξέλιξη του πολέμου. Όταν εμφανιστεί ένα νέο όπλο ή τακτική, θα εμφανιστεί και ένας τρόπος να το νικήσετε. Η Ουκρανία πειραματίζεται στο πεδίο της μάχης με μια άμυνα σχεδιασμένη από τη Λιθουανία που ονομάζεται SkyWiper, η οποία εμποδίζει τα drones κατά την πτήση παρεμποδίζοντας τις επικοινωνίες τους. Το υπουργείο Άμυνας της Λιθουανίας, σύμφωνα με τους The New York Times , έστειλε 50 στην Ουκρανία αφού το εμπόλεμο έθνος τους χαρακτήρισε ως «μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες». Αλλά το πιο χρήσιμο εργαλείο για τους υπερασπιστές της Ουκρανίας είναι πολύ λιγότερο υψηλής τεχνολογίας: τα πολυβόλα. 

Η προπέλα του Shahed-136 κάνει αρκετό θόρυβο για να ειδοποιήσει τα χερσαία στρατεύματα, καθώς περνά από πάνω και είναι ευάλωτη σε συντονισμένα πυρά. Τα drones έχουν επίσης αναχαιτισθεί από μαχητικά αεροσκάφη και πύραυλους αέρος-αέρος, αλλά αυτό κοστίζει... 

Ένα Shahed-136 κοστίζει περίπου 20.000 δολάρια, ενώ ακόμη και ο φθηνότερος πύραυλος εδάφους-αέρος, θα κοστίζει πιο κοντά στα 150.000 δολάρια, ένα ποσό που δεν περιλαμβάνει το σύστημα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που απαιτείται για τη λειτουργία του. Όταν τα φτηνά drones πετούν σε μεγάλους αριθμούς, αυτή η διαφορά κόστους γίνεται γελοία και μη βιώσιμη. 

Πέρυσι το Κογκρέσο ζήτησε από το Πεντάγωνο να αναπτύξει μια δύναμη για να αντιμετωπίζει συστήματα μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAS) και προέβλεπε σχεδόν 750 εκατομμύρια δολάρια για αυτά.

Ο στρατός των ΗΠΑ πειραματίζεται με τη χρήση laser ή ηλεκτρομαγνητικών παλμών για να προφυλαχθεί από την ενδεχόμενη εμφάνιση σμήνους drone. Το οπλικό σύστημα λέιζερ υψηλής ενέργειας του Ναυτικού των ΗΠΑ και αυτά που βρίσκονται υπό ανάπτυξη από μεγάλους αμυντικούς εργολάβους - Raytheon, Lockheed Martin - χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να στοχεύσουν και να καταστρέψουν πολύ γρήγορα τα εισερχόμενα drones ένα προς ένα, δυνητικά αρκετά για να απενεργοποιήσουν ένα σμήνος. Ένα τέτοιο όπλο θα ήταν πιο χρήσιμο στη θάλασσα ή σε ανοιχτό πεδίο μάχης, παρά πάνω από πόλεις, όπου διεξάγονται οι περισσότερες μάχες στη σύγχρονη εποχή. 

Η εναέρια κυκλοφορία πάνω από μεγάλες πόλεις είναι κορεσμένη, επομένως είναι δύσκολο να εντοπίσεις έναν σχετικά μικρό και επικίνδυνο εισβολέα... Για να βοηθήσει αυτή την προσπάθεια, Ένα από αυτά τα αντίμετρα, ή ένα ακόμη απρόβλεπτο, θα λειτουργήσει και τα σμήνη των drones δεν είναι πιθανό να εξαλείψουν το οπλοστάσιο της Αμερικής. Ωστόσο, θα αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αγωνιζόμαστε. Το πολυβόλο δεν τελείωσε τον πόλεμο, αλλά τον άλλαξε οριστικά. 

Πέντε πρόσφατα "εφευρεθέντα" πολυβόλα Maxim ήταν αρκετά για να σκοτώσουν περισσότερους από 1.000 πολεμιστές Matabele, όταν η βρετανική εταιρεία Νότιας Αφρικής εισέβαλε σε εδάφη των φυλών στη σημερινή Ζιμπάμπουε το 1893. Οι στρατοί πολέμησαν από βαθιά δίκτυα χαρακωμάτων που κάλυπταν ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο. Τελικά τανκς, τεθωρακισμένα οχήματα, αεροσκάφη και μεγάλες αλλαγές στις τακτικές του πεζικού εξελίχθηκαν για να αντιμετωπίσουν την απειλή, αλλά το πολυβόλο εξακολουθεί να είναι ο βασικός πυλώνας της επίγειας μάχης. 

Το τυπικό όπλο πεζικού παγκοσμίως είναι ένα πολυβόλο. Ένα από τα πιο συναρπαστικά αντίμετρα εναντίον drone-swarm δοκιμάζεται από την D-Fend, έναν Ισραηλινό καταασκευαστή. Μπόρεσε να χακάρει το λογισμικό καθοδήγησης ενός μικρού σμήνους drone και να το ανακατευθύνει ακίνδυνα εκτός πορείας. Το λογισμικό είναι απλώς κώδικας και ο κώδικας μπορεί να παραβιαστεί. 

Αυτό δείχνει την αρχή ότι όποια τεχνολογία κι αν προκύψει, η χρήση της, καλώς ή κακώς, θα καθοριστεί από τα ανθρώπινα όντα. 

theatlantic.com