The Economist: Αμερική εναντίον Κίνας...Ποιος θα κερδίσει τον τεχνολογικό πόλεμο;

Η Κίνα και η Δύση βρίσκονται σε αγώνα δρόμου για την προώθηση της καινοτομίας 

Ποιος θα έχει μεγαλύτερη επιτυχία;

Η κυβέρνηση της Κίνας σχεδιάζει να κερδίσει τον αγώνα, να κερδίσει μελλοντικούς πολέμους και να κερδίσει το μέλλον», προειδοποίησε τον Ιούλιο ο Τοντ Γιανγκ, Αμερικανός γερουσιαστής. «Διακυβεύεται» ο τεχνολογικός ανταγωνισμός της Δύσης με την Κίνα, όπως απηχούσε μια αναφορά Αμερικανών αξιωματούχων και επιχειρηματιών τον Σεπτέμβριο, «είναι το μέλλον των ελεύθερων κοινωνιών, των ανοιχτών αγορών, της δημοκρατικής κυβέρνησης και μιας παγκόσμιας τάξης που έχει τις ρίζες της στην ελευθερία και όχι στον εξαναγκασμό». Αυτή την εβδομάδα, ο επικεφαλής μιας βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών μπήκε στο χορό, προτρέποντας για «βαθιές επενδύσεις» σε νέες τεχνολογίες για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη δύναμη της Κίνας. 

Το άγχος είναι εύκολα κατανοητό. 

Το 2008 η Κίνα δαπάνησε το ένα τρίτο του ποσού της Αμερικής για έρευνα και ανάπτυξη ( Ε&Α ) και περίπου το μισό από την Ευρώπη, αφού προσαρμόστηκε για τις διαφορές στο κόστος ζωής. Μέχρι το 2014 είχε ξεπεράσει την Ευρώπη. Μέχρι το 2020 οι δαπάνες της ήταν το 85% των αμερικανικών. 

Οι καρποί αυτής της επένδυσης γίνονται εμφανείς: τον Αύγουστο ένα ιαπωνικό ερευνητικό ινστιτούτο υπολόγισε ότι η Κίνα παράγει τώρα περισσότερες από τις πιο δημοφιλείς ακαδημαϊκές έρευνες στον κόσμο από ότι η Αμερική. Από το 2015 έχουν εκδοθεί περισσότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας στην Κίνα παρά στην Αμερική. Η παραγωγή της Κίνας σε ένα καλάθι εξελιγμένων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων της τεχνολογίας πληροφοριών, των φαρμακευτικών προϊόντων και των ηλεκτρονικών ειδών αναμένεται να ξεπεράσει φέτος την Αμερική, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε από το Ίδρυμα Τεχνολογίας Πληροφορικής και Καινοτομίας, ένα αμερικανικό think-tank. «Η Κίνα έχει γίνει ένας σοβαρός ανταγωνιστής στις θεμελιώδεις τεχνολογίες του 21ου αιώνα», κατέληξε μια άλλη έκθεση πέρυσι από το Belfer Center στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, ότι οι δυτικές χώρες ξεκινούν μια ξέφρενη προσπάθεια να διατηρήσουν ή να ανακτήσουν το τεχνολογικό τους πλεονέκτημα. Στις 7 Οκτωβρίου η Αμερική εξέδωσε σκληρούς νέους περιορισμούς στις εξαγωγές προηγμένων ημιαγωγών και σχετικού εξοπλισμού στην Κίνα. Οι νέοι κανόνες θα μπορούσαν να είναι εξίσου σκληροί για την κινεζική βιομηχανία τσιπ όπως οι προηγούμενες αμερικανικές κυρώσεις για την Huawei, μια κινεζική εταιρεία τηλεπικοινωνιών, λέει ο Greg Allen, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μονάδας τεχνητής νοημοσύνης ( AI ) στο Υπουργείο Άμυνας της Αμερικής. «Πρόκειται για μια πλήρη στερέωση, η προσπάθεια να κόψει κάθε κεφάλι της ύδρας της βιομηχανίας τσιπ της Κίνας».

Εκτός από την προσπάθεια να διαταράξει τη ροή της τεχνολογίας στο εξωτερικό, η κυβέρνηση της Αμερικής επενδύει περισσότερο στην καινοτομία. Τον Αύγουστο το Κογκρέσο ενέκρινε δαπάνες 370 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την πράσινη ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων πολλών χρημάτων για έρευνα. Ο νόμος για τα μίκτοτσιπ και την επιστήμη, παρέχει 52 δισεκατομμύρια δολάρια σε πέντε χρόνια για τη βιομηχανία ημιαγωγών, μερικά από τα οποία θα δώσουν κίνητρα στην ιδιωτική Ε&Α . 

Ο νόμος εκσυγχρονίζει επίσης το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών ( NSF ) για να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην εφαρμοσμένη επιστήμη και τεχνολογία και ενδεχομένως διπλασιάζει τη χρηματοδότησή του. Η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα πραγματοποιούν επενδύσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων σε τσιπ υπολογιστών. Πέρυσι η Βρετανία ανακοίνωσε ενίσχυση στον Οργανισμό Προηγμένων Έρευνας και Εφευρέσεων ( ARIA ), 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την υπερφόρτιση της επιστήμης υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής.

 Το αποτέλεσμα όλων αυτών είναι μια παγκόσμια έκρηξη στις επενδύσεις στην καινοτομία. Το 2020 οι παγκόσμιες δαπάνες για Ε&Α ξεπέρασαν τα 2,1 τρισεκατομμύρια δολάρια, πάνω από το 2,5% του παγκόσμιου ΑΕΠ που είναι ρεκόρ. 

Tρία αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά. 

Το πρώτο είναι η έντονη ανάμειξη των κυβερνήσεων, οι οποίες δεν είναι πρόθυμες να αφήσουν τις επενδύσεις στις κεφαλαιαγορές και αντ' αυτού χρηματοδοτούν την Ε&Α και επιδοτούν την παραγωγή ορισμένων προϊόντων υψηλής τεχνολογίας. Τόσο η Κίνα όσο και η Δύση συνδέουν ρητά τέτοιες δαπάνες με γεωπολιτικό ανταγωνισμό. «Η τεχνολογική καινοτομία έχει γίνει το κύριο πεδίο μάχης του διεθνούς στρατηγικού παιχνιδιού», δήλωσε ο πρόεδρος της Κίνας, Xi Jinping, σε μια ομιλία του πέρυσι σε Κινέζους επιστήμονες. «Είμαστε σε έναν ανταγωνισμό που καθορίζει την εποχή πολλών γενιών ενάντια στο ccp[Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα]», λέει ομοιοκαταληκτικά ο κ. Γιανγκ, ένας από τους χορηγούς του νόμου των micro Chips. 

Το δεύτερο χαρακτηριστικό της νέας εποχής είναι ο πειραματισμός με διαφορετικούς τύπους χρηματοδότησης, που συνδυάζουν τη βιομηχανική πολιτική με τις προσπάθειες προώθησης της ανάληψης κινδύνων ή της αυστηρότητας του ιδιωτικού τομέα. Η Αμερική και η Βρετανία, για παράδειγμα, αναβιώνουν ερευνητικές αποστολές παρόμοιες με την ψυχροπολεμική προσπάθεια της Αμερικής να στείλει άνθρωπο στη Σελήνη. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιεί «ταμεία καθοδήγησης», στα οποία το κράτος συμμετέχει μαζί με ιδιώτες επενδυτές, για να κατευθύνει χρήματα σε νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και των τσιπ, μεταξύ άλλων προηγμένων τεχνολογιών.

Τρίτον, οι κυβερνήσεις προσπαθούν να εξασφαλίσουν ότι η χώρα τους θα αποκομίσει περισσότερα από τα οφέλη της καινοτομίας. Αυτό μπορεί να σημαίνει τόσο την αποτροπή των εξαγωγών ορισμένων αγαθών όσο και τη χρήση βιομηχανικής πολιτικής για την προώθηση της εγχώριας παραγωγής. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν μεγάλες διαφορές στην προσέγγιση μεταξύ της Κίνας και της Δύσης - κυρίως ο πολύ πιο μυώδης ρόλος που εξακολουθεί να παίζει το κράτος στην κατεύθυνση της καινοτομίας στην Κίνα προς τις ευνοημένες βιομηχανίες. Η Δύση, αντίθετα, βασίζεται σε ένα πιο διάχυτο δίκτυο πανεπιστημίων, μη κερδοσκοπικών και ιδιωτικών επιχειρήσεων που έχουν μεγαλύτερη ελευθερία να θέτουν τις δικές τους προτεραιότητες. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το σύστημα της Κίνας τη βοήθησε να φτάσει τη Δύση σε ορισμένες υπάρχουσες τεχνολογίες, αλλά οι αναλυτές αμφισβητούν εάν θα είναι εξίσου καλό στη δημιουργία μελλοντικών καινοτομιών. Η απάντηση θα καθορίσει το αποτέλεσμα της παγκόσμιας μάχης για την τεχνολογική κυριαρχία. 

Η κυβέρνηση της Αμερικής επένδυσε αφειδώς στην καινοτομία κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, μέσω οργανισμών όπως το NSF και το Defense Advanced Research Projects Agency ( DARPA ). Οι δαπάνες της κορυφώθηκαν στο 1,86% του ΑΕΠ το 1964. Αλλά μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου οι ομοσπονδιακές δαπάνες για Ε&Α έπεσαν πολύ κάτω από το 1% του ΑΕΠ . Οι ιδιωτικές επενδύσεις, εν τω μεταξύ, διπλασιάστηκαν από 1% του ΑΕΠ το 1979 σε 2% το 2017. Γίγαντες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Google, το Facebook (τώρα Meta), η Amazon και η Apple φύτρωσαν στην Αμερική. Η Κίνα γέννησε παρόμοιους τιτάνες, όπως οι Alibaba, Baidu, JD.com και Tencent.

 Αλλά και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού η εποχή του ιδιωτικού κεφαλαίου ελεύθερης ροής άφησε πολλούς απογοητευμένους. Το Κομμουνιστικό Κόμμα χαρακτήρισε την εξάπλωση των μεγάλων εταιρειών καταναλωτικής τεχνολογίας «ακανόνιστη επέκταση του κεφαλαίου». Υποχρέωσε τους γίγαντες του διαδικτύου της Κίνας να ακολουθήσουν τις προτεραιότητές της, μπλοκάροντας τις πωλήσεις μετοχών και εκδίδοντας απότομους κανονισμούς σε ακατάλληλες εταιρείες. Φαίνεται ότι θέλει λιγότερα βιντεοπαιχνίδια και διαδικτυακό εμπόριο και περισσότερη τεχνητή νοημοσύνη , τσιπ και πράσινη τεχνολογία. 

 Πολλοί Αμερικανοί έχουν παρόμοιες αμφιβολίες. Ο Peter Thiel, ένας θρυλικός επενδυτής, έχει υποστηρίξει ότι έχουν γίνει πάρα πολλές επενδύσεις σε «bits» (λογισμικό και αναλυτικά στοιχεία) και όχι αρκετές σε «άτομα» (υλισμικό και κατασκευή). «Με τις μάρκες μας πιάστηκαν πίσω από την μπάλα των οκτώ», λέει ο Eddie Bernice Johnson, ένας Δημοκρατικός από το Τέξας που προεδρεύει της επιτροπής που συνέταξε τον νόμο για τα Chips, «Ήταν επιτακτική ανάγκη για την εθνική ασφάλεια». Ο κ. Γιανγκ από την Ιντιάνα συμφωνεί: «Οι θεωρίες της εντελώς ελεύθερης αγοράς των Friedman, Hayek - δεν έχουν νόημα όταν αντιμετωπίζεις μια υπαρξιακή απειλή που παίζει με τις δυνάμεις της αγοράς».

 Αγοράζοντας καινοτομίες 

Για να επιτραπεί μια σωστή σύγκριση των ποσών που αφιερώνονται στην καινοτομία στις δύο πλευρές του Ειρηνικού, ο Economist αύξησε τις εταιρικές δαπάνες για Ε&Α , επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου, άμεση κρατική χρηματοδότηση και, για προηγμένες τεχνολογίες, σιωπηρή χρηματοδότηση μέσω επιδοτήσεων και αφαίρεσε την επικάλυψη μεταξύ αυτών των κατηγοριών. Αυτός ο υπολογισμός επιβεβαιώνει ότι η Αμερική διατηρεί ένα μικρό πλεονέκτημα (βλ. διάγραμμα 1), ξοδεύοντας περίπου 800 δισεκατομμύρια δολάρια ή 3,8% του ΑΕΠ το 2020. Αυτό συγκρίνεται με περίπου 660 δισεκατομμύρια δολάρια στην Κίνα μετά την προσαρμογή για διαφορές στο κόστος ζωής ή 2,7% του ΑΕΠ .

Αλλά οι δαπάνες της Κίνας αυξάνονται πολύ πιο γρήγορα από τις δαπάνες της Δύσης. Οι επενδύσεις της Κίνας είναι επίσης πιο συντονισμένες. 

Αν και η κυβέρνησή της και η Αμερική αμφότερες διανέμουν άμεσα μόνο περίπου το 15-20% των δαπανών της χώρας τους για την καινοτομία, οι κρατικές επιχειρήσεις και οι βιομηχανικές επιδοτήσεις αυξάνουν μαζικά την επιρροή του κράτους στην Κίνα (βλ. διάγραμμα 2). Διαφορετικά σκέλη της κυβέρνησης έχουν επίσης δημιουργήσει σχεδόν 2.000 «ταμεία προσανατολισμού» στα οποία το κράτος επενδύει παράλληλα με το ιδιωτικό κεφάλαιο. Η κινεζική κυβέρνηση άρχισε να επενδύει σε ημιαγωγούς με αυτόν τον τρόπο ήδη από το 2014, με ένα «Big Fund» 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η δεύτερη επανάληψη του ταμείου έχει συγκεντρώσει σχεδόν 30 δισεκατομμύρια δολάρια. Το κράτος είναι πλέον ο μεγαλύτερος επενδυτής της Κίνας σε επιχειρηματικά κεφάλαια και ιδιωτικά κεφάλαια, συνεισφέροντας πάνω από το 30% του συνόλου.

Όλα αυτά επιτρέπουν στην κυβέρνηση να κατευθύνει τα χρήματα προς τους στόχους της, σε αυτό που ονομάζεται juguo tizhi ή «σύστημα ολόκληρου του έθνους». Ενώ στην Αμερική το μερίδιο του vc που αφιερώνεται σε στρατηγικές βιομηχανίες όπως ορίζεται από την έκθεση Belfer Center ( AI , ημιαγωγοί, βιοτεχνολογία, ενέργεια και κβαντικοί υπολογιστές) αυξήθηκε σταδιακά από 10% σε 20% την τελευταία δεκαετία, στην Κίνα αυξήθηκε από 15 % το 2019 σε 35% το 2020 σύμφωνα με τις κυβερνητικές οδηγίες (βλ. διάγραμμα 3) 

Ο Yutao Sun και ο Cong Cao, δύο Κινέζοι ακαδημαϊκοί, υποστήριξαν στο Nature πέρυσι ότι το juguo tizhi είχε βοηθήσει στην ανάπτυξη «μερικών τομέων υπό την ηγεσία του κράτους με σαφείς στόχους, όπως οι σιδηρόδρομοι υψηλής ταχύτητας και τα μεγάλα επιβατικά αεροσκάφη». Ήταν λιγότερο αποτελεσματικό, ωστόσο, σε «περιοχές όπου δεν υπάρχει ηγέτης να ακολουθήσει». Μόνο το 6% των δαπανών της Κίνας για Ε&Α αφορά στη βασική έρευνα, σε σύγκριση με το 17% των δαπανών της Αμερικής. 

 Επιπλέον, το juguo tizhi μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εσφαλμένη κατανομή κεφαλαίων. Μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Econometrica τον Ιούλιο υποδηλώνει ότι οι κινεζικές δαπάνες για Ε&Α υποκινούν μικρότερη αύξηση της παραγωγικότητας από αυτή της γειτονικής Ταϊβάν. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι το κράτος συχνά υποστηρίζει τις κρατικές επιχειρήσεις , ακόμη κι αν είναι λιγότερο παραγωγικές. Αρκετές μελέτες υποδεικνύουν ότι η εταιρική Ε&Α στην Κίνα είναι περίπου κατά το ήμισυ παραγωγική από ό,τι στην Αμερική (αν και δεν επικεντρώνονται αποκλειστικά στην προηγμένη τεχνολογία).

Οι δαπάνες της Αμερικής, εν τω μεταξύ, είναι πολύ πιο διάχυτες. Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις αντιπροσωπεύουν περίπου το 60%, τα επιχειρηματικά κεφάλαια σχεδόν το 20% και τα ιδρύματα, τα φιλανθρωπικά ιδρύματα και τα πανεπιστήμια πάνω από 5%. Σε μια πρόσφατη παρουσίαση, ο Pierre Azoulay, καθηγητής στο MIT, σημειώνει ότι η «έκρηξη των φιλανθρωπικών χρηματοδότων» είναι μια «ασημένια επένδυση» σε σύγκριση με την αντιληπτή σκλήρυνση στην κρατική χρηματοδότηση. Από το 2010 έως το 2019, η χρηματοδότηση της έρευνας από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς σχεδόν διπλασιάστηκε, από 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε 22 δισεκατομμύρια δολάρια. «Το σύστημά μας είναι μοναδικό γιατί είναι πιο κατανεμημένο και από κάτω προς τα πάνω. όχι από πάνω προς τα κάτω», λέει η Maria Cantwell, άλλη γερουσιαστής. 

 Η Αμερική μπορεί επίσης να είναι πιο τολμηρή στις επενδύσεις της. Το Institute for Progress ( IFP ), ένα αμερικανικό think-tank, βοηθά τις κρατικές υπηρεσίες να διανέμουν τις επιχορηγήσεις πιο αποτελεσματικά, λέει ο Caleb Watney, συνιδρυτής. Ο Erwin Gianchandani του NSF αναφέρει ως παράδειγμα τα «χρυσά εισιτήρια». Αντί για την τυπική διαδικασία που βασίζεται στη συναίνεση για την κατανομή της χρηματοδότησης, ένας μόνο κριτής μπορεί να υποστηρίξει ένα έργο.

Η Αμερική δημιουργεί επίσης περισσότερα προγράμματα "Moonshot" σε μια προσπάθεια να αντιγράψει την επιτυχία του dARPA . Πέρυσι ξεκίνησε την υπηρεσία Advanced Research Projects Agency for Health ( ARPA-H ) 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για να επικεντρωθεί στη φιλόδοξη βιοϊατρική έρευνα. Το συνολικό ποσό χρηματοδότησης σε αυτήν την κατηγορία αυξήθηκε από περίπου 4 δισ. $ το 2021 σε σχεδόν 6 δισ. $ το 2022. Ο Tom Kalil του Schmidt Futures, οργανισμός που στοχεύει στη διαμόρφωση πολιτικής για την καινοτομία, λέει ότι αυτό προαναγγέλλει μια στροφή προς την ανάληψη μεγαλύτερου κινδύνου. Η Κίνα στερείται ισοδύναμων φορέων χρηματοδότησης, σημειώνει ο κ. Cao από το Πανεπιστήμιο του Nottingham China.

Είναι δυνατόν να υπερβάλλουμε τα δυνατά σημεία τόσο του αμερικανικού όσο και του κινεζικού συστήματος. Παρ' όλη την κουβέντα, σημειώνει ένας πρώην αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, ο NIH άργησε ακόμα να χρηματοδοτήσει την έρευνα για το covid-19 στην αρχή της πανδημίας. Και οι ερευνητές εξακολουθούν να θάβονται συχνά στη γραφειοκρατία. 

Η νέα χρηματοδότηση δεν βοηθάει πολύ στην αντιμετώπιση του διοικητικού φόρτου στο τρέχον σύστημα - οι ερευνητές χάνουν περίπου το 40% του χρόνου τους σε αυτό, σημειώνει ο Tony Mills του American Enterprise Institute, μιας άλλης δεξαμενής σκέψης. Με την ίδια λογική, αν και χιλιάδες νέες εταιρείες έχουν αναδυθεί στην Κίνα σε ευνοημένες βιομηχανίες, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και οι ημιαγωγοί, οι περισσότερες από αυτές δεν φαίνεται να έχουν επιτύχει πολλά. Κανένα σύστημα δεν έχει μονοπώλιο στα αποτελέσματα. 

Σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο από το Special Competitive Studies Project, μια ερευνητική ομάδα που οργανώθηκε από τον Eric Schmidt, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google (και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου του The Economist ), η Κίνα κυριαρχεί σε ορισμένους κλάδους, όπως 5 G τηλεπικοινωνιών. Παράγει περίπου το 80% των μπαταριών λιθίου στον κόσμο. Αλλά η Δύση είναι μπροστά στη βιοτεχνολογία, το cloud computing και την τεχνητή νοημοσύνη . Ήταν η πηγή των πιο θεμελιωδών προόδων σε αυτούς τους τομείς, όπως το crispr (μια τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων) και η αρχιτεκτονική του μετασχηματιστή που στηρίζει πολλά μεγάλα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης . Αν και λίγα προηγμένα τσιπ υπολογιστών κατασκευάζονται στην Αμερική, οι αμερικανικές εταιρείες τείνουν να τα σχεδιάζουν. Η asML , ένας Ολλανδός κατασκευαστής εξοπλισμού κατασκευής τσιπ, έχει το μονοπώλιο στην προηγμένη τεχνολογία που απαιτείται για την κατασκευή των πιο φανταχτερών. Και ο νόμος για τα τσιπ ωθεί την Intel και την tsMC , δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής τσιπ, να κατασκευάσουν νέα εργοστάσια ημιαγωγών στην Αμερική. 

Η Intel πρόκειται επίσης να δαπανήσει σχεδόν 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα εργοστάσια τσιπ στη Γερμανία. Η Κίνα έχει κατασκευάσει μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης πρώτης κατηγορίας ρίχνοντας χρήματα σε ερευνητές και εταιρείες. Το Wu Dao, η έκδοση του GPT -3, ενός αμερικανικού μοντέλου AI που μπορεί να γράφει σαν άνθρωπος, χρησιμοποιεί δέκα φορές περισσότερες παραμέτρους για να εκπαιδεύσει τον εαυτό του. Ωστόσο, τα τσιπ που χρησιμοποιούνται για μεγάλο μέρος αυτού του είδους μηχανικής μάθησης, GPUs, αναπτύχθηκαν αρχικά για τη δημιουργία γραφικών για βιντεοπαιχνίδια—μια από τις βιομηχανίες στις οποίες η κινεζική κυβέρνηση έχει πατάξει άγρια. Με την ίδια λογική, μόλις τον Σεπτέμβριο μια κινεζική εταιρεία ανέπτυξε ένα εμβόλιο κατά του Covid-19 το οποίο είναι εξίσου αποτελεσματικό με τα δυτικά - μια πρόσφατη δοκιμή υψηλού κινδύνου για την ικανότητά της να καινοτομεί. 

«Η Κίνα τα καταφέρνει καλύτερα σε προϊόντα όπου η κατασκευή είναι πολύπλοκη, αλλά η επιστήμη είναι ώριμη, για παράδειγμα στις μπαταρίες», λέει ο Dan Wang, αναλυτής στην Gavekal Dragonomics, μια ερευνητική ομάδα. Αλλά η Κίνα προσπαθεί να διορθώσει ορισμένες από τις αδυναμίες του συστήματός της. Αύξησε τη χρηματοδότηση για τη βασική έρευνα κατά 16% πέρυσι, σε μια προσπάθεια να προωθήσει περισσότερες καινοτόμες ανακαλύψεις. Προσπαθεί επίσης να μειώσει τον συγκεντρωτισμό. Τον Ιούλιο το κόμμα ανακοίνωσε νέους κανόνες για την αύξηση της αυτονομίας των επιστημόνων. «Υπάρχουν στοιχεία ότι η Κίνα έχει αναγνωρίσει τα όρια της χρήσης μιας αμβλείας μέτρησης για την αξιολόγηση των επιστημόνων», προσθέτει ο κ. Wang. «Έτσι τα πανεπιστήμια αρχίζουν να κινούνται προς το σύστημα αξιολόγησης από ομοτίμους της Δύσης». 

Υπάρχουν ορισμένα λάθη, ωστόσο, από τα οποία η Κίνα δείχνει ελάχιστα σημάδια υποχώρησης. Η απόφαση του κ. Xi να χαλιναγωγήσει τον κλάδο της τεχνολογίας συνέβαλε στη συρρίκνωση κατά 11% των επενδύσεων επιχειρηματικού κεφαλαίου, από τα τρία πρώτα τρίμηνα του 2019 έως την ίδια περίοδο το 2022. Στην Αμερική έναντι των επενδύσεων αυξήθηκαν κατά 70% εκείνη την περίοδο. Εν τω μεταξύ, η πεισματική πολιτική της Κίνας για τον μηδενισμό του Covid, διώχνει ξένα κεφάλαια και ταλέντα από τη χώρα. Μια έρευνα του Γερμανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου τον Μάιο διαπίστωσε ότι, σχεδόν το ένα τρίτο των αλλοδαπών εργαζομένων σχεδιάζει να φύγει. Ένα τέτοιο ταλέντο είναι ζωτικής σημασίας για την ανταγωνιστικότητα. 

Στο παρελθόν, η Κίνα επωφελήθηκε τόσο από ξένες επενδύσεις όσο και από μεγάλες ομάδες «θαλάσσιων χελωνών», φοιτητές και ερευνητές που εργάζονται ή σπουδάζουν στο εξωτερικό και αργότερα επιστρέφουν. Το ποσοστό των Κινέζων φοιτητών που σπουδάζουν στο εξωτερικό και τελικά επέστρεψαν στην πατρίδα τους αυξήθηκε από 25% το 2004 σε 65% το 2019. Και από το 2015 έως το 2019, ο αριθμός των ακαδημαϊκών εργασιών που δημοσιεύθηκαν που αφορούσαν τη συνεργασία μεταξύ Αμερικανών και Κινέζων ερευνητών αυξήθηκε κατά πάνω από 10% έτος, σύμφωνα με τη φύση . Ωστόσο, το 2020 αυτή η ανάπτυξη της ακαδημαϊκής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών σταμάτησε απότομα. Λιγότεροι από τους μισούς Κινέζους έλαβαν βίζα για σπουδές στο εξωτερικό το πρώτο εξάμηνο του 2022 σε σχέση με το πρώτο εξάμηνο του 2019. Αυτή η διάσπαση είναι κακή για τον κόσμο, αλλά η Κίνα μπορεί να υποφέρει περισσότερο. Δεν έχει τόσο ποικιλόμορφη δεξαμενή ερευνητών όσο η Δύση. 

Σύμφωνα με στοιχεία από το MacroPolo, ένα think-tank, αν και το 60% των καλύτερων ερευνητών τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο εργάζονται στην Αμερική, πάνω από τα δύο τρίτα από αυτούς είναι ξένοι (και πάνω από το ένα τέταρτο από αυτούς Κινέζοι). Αντίθετα, η Κίνα αντλεί σε μεγάλο βαθμό τα εγχώρια ταλέντα: σχεδόν όλοι οι καλύτεροι ερευνητές της είναι Κινέζοι και το 70% από αυτούς έχουν σπουδάσει μόνο στην Κίνα. Η Αμερική δεν είναι μόνο ανοιχτή στην ξένη τεχνογνωσία, αλλά επωφελείται επίσης από ένα μεγάλο δίκτυο συμμαχιών με άλλες τεχνολογικά προηγμένες χώρες. Συλλογικά, η Αμερική, η Βρετανία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα ξοδεύουν πάνω από διπλάσια χρήματα σε Ε&Α από την Κίνα.  Η Κίνα, αντίθετα, έχει λίγους συμμάχους και κανέναν που να είναι σημαντικός εταίρος  της έρευνας και της καινοτομίας. 

 Ωστόσο, οι Αμερικανοί πολιτικοί δεν φαίνεται να κατανοούν το πλεονέκτημα που παρέχει το άνοιγμα της χώρας τους. Το αρχικό σχέδιο του νομοσχεδίου Chips περιελάμβανε μια διάταξη για την τόνωση της μετανάστευσης ειδικευμένων. Αν και ορισμένοι πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένου του κ. Γιανγκ, της έδωσαν προσεκτική υποστήριξη, έπρεπε να αφαιρεθεί για να διασφαλιστεί η υποστήριξη περισσότερων Ρεπουμπλικανών, ιδιαίτερα. (Οι σύμμαχοι της Αμερικής, ευτυχώς, τα πάνε καλύτερα. 

Η Βρετανία έχει επινοήσει ένα σχέδιο για την παροχή βίζας σε αποφοίτους κορυφαίων πανεπιστημίων. Η Αυστραλία και ο Καναδάς, που ήδη φιλοξενούν πολλούς μετανάστες, αυξάνουν περαιτέρω τη μετανάστευση.) Όποια κι αν είναι τα όρια στο άνοιγμα της Αμερικής, ωστόσο, η αυξανόμενη απομόνωση της Κίνας -τόσο αυτοεπιβεβλημένη όσο και επιβληθείσα από περιορισμούς όπως οι νέοι κανόνες της Αμερικής στις εξαγωγές τεχνολογίας- είναι πολύ πιο σοβαρή. 

Μετά από αρκετά χρόνια, όταν η τεχνολογική της άνοδος φαινόταν ασταμάτητη, η προοπτική φαίνεται ξαφνικά πολύ λιγότερο σαφής. 

economist.com