Αεράμυνα και τα όρια της τεχνολογίας drones...

Τα drone συχνά παρουσιάζονται ως επανάσταση στον πόλεμο, αλλά πρόσφατες εμπειρίες στην Ουκρανία και αλλού δείχνουν ότι αυτά τα συστήματα έχουν πολλά τρωτά σημεία. Βασιζόμενοι στη μακρύτερη έρευνά τους , οι Antonio Calcara, Andrea Gilli, Mauro Gilli και Ivan Zaccagnini υποστηρίζουν ότι, τα drone είναι πολύ ευάλωτα στην αεράμυνα και ότι οι καλά εκπαιδευμένα στελέχη είναι ζωτικής σημασίας ώστε τα drone να είναι τα πιο αποτελεσματικά. (Ντάνιελ Μπάιμαν)

Μετά από δύο δεκαετίες διαφημιστικής εκστρατείας, ο πόλεμος στην Ουκρανία προκαλεί επανεκτίμηση της χρησιμότητας των στρατιωτικών drone. Οι ουκρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν κυρίως τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar TB2, με μεγάλη επιτυχία τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης. Αλλά καθώς ο πόλεμος εξελίσσεται, αυτές οι πλατφόρμες έχουν γίνει λιγότερο αποτελεσματικές. Σύμφωνα με έναν πιλότο της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας που σε συνέντευξη στο περιοδικό Foreign Policy, τα τουρκικά TB2 « ήταν πολύ χρήσιμα και σημαντικά τις πρώτες μέρες του πολέμου, σταματώντας αυτές τις ορδές [τεθωρακισμένων οχημάτων], αλλά τώρα με την χρήση ισχυρής αεράμυνας από τους Ρώσους, είναι σχεδόν άχρηστα». Ένας άλλος πιλότος της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας απηχούσε αυτό το συναίσθημα, λέγοντας στο Breaking Defense, «Είναι πολύ επικίνδυνο να χρησιμοποιείς τόσο ακριβά drones [όπως το Grey Eagle], στην περίπτωσή μας, λόγω της αεράμυνας του εχθρού… "Δεν είναι το Αφγανιστάν εδώ". Στο ίδιο μήκος κύματος, στρατιωτικοί αναλυτές που γράφουν στο "The Drive" ότι, οι σχεδιαστές αεράμυνας των ΗΠΑ έχουν παρόμοια εκτίμηση. «Ο στρατός των ΗΠΑ έχει καταλήξει σε πολλά από τα ίδια συμπεράσματα σχετικά με την ικανότητα του [Gray Eagle] να επιβιώνει ακόμη και σε περιβάλλοντα με σχετικά περιορισμένες απειλές», γράφουν. «Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ προσπάθησε να απομακρυνθεί από το MQ-9 Reaper, τον μεγαλύτερο ξάδερφο του Grey Eagle, για τους ίδιους λόγους». 

Αυτές οι εκτιμήσεις έρχονται σε αντίθεση με την κυρίαρχη αφήγηση ότι τα στρατιωτικά drone είναι ένα οπλικό σύστημα που κερδίζει τον πόλεμο. Στις αρχές της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, για παράδειγμα, ορισμένοι παρατηρητές επευφημούσαν τα τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη ως αποφασιστικό όπλο, τόσο πολύ που υπήρξαν δημοφιλείς πρωτοβουλίες συγκέντρωσης κεφαλαίων για την αγορά περισσότερων TB2 για την Ουκρανία. Παρόμοιες αφηγήσεις προέκυψαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ναγκόρνο-Καραμπάχ του 2020 μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν και κατά τη διάρκεια της μάχης για τη δυτική Λιβύη το 2019, όταν κάποια ανάλυση περιέγραψε τα οπλισμένα drone ως « μαγική σφαίρα » ή « αλλαγή παιχνιδιού ». Υπό το φως αυτών των αντιλήψεων, ο New Yorker έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι το TB2 "άλλαξε τη φύση του πολέμου". 

Σε δύο πρόσφατα άρθρα, ένα δημοσιευμένο στο "International Security" και ένα στο "Security Studies" , κατανοούμε αυτές τις αποκλίνουσες προοπτικές εστιάζοντας στη δυναμική αλληλεπίδραση μεταξύ στρατιωτικών drone που προσπαθούν να διεισδύσουν στον εχθρικό εναέριο χώρο και των συστημάτων αεράμυνας που προσπαθούν να τον προστατεύσουν. Ενώ η συζήτηση για τα drone αγνοεί σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο της αεράμυνας, από τη δεκαετία του 1960, οι βελτιώσεις στα ηλεκτρονικά, τα υλικά και την πρόωση έχουν επηρεάσει την ικανότητα της αεράμυνας να ανιχνεύει, να παρακολουθεί, να εμπλέκεται και να καταστρέφει εναέριους στόχους. Ως αποτέλεσμα, η αεράμυνα αντιπροσωπεύει μια τρομερή απειλή για κάθε αεροσκάφος, όπως δείχνει η εμπειρία των ΗΠΑ στο Βιετνάμ και στη Γιουγκοσλαβία. Σε ένα από τα επιστημονικά μας άρθρα, εξετάσαμε τον εμφύλιο πόλεμο της Λιβύης, τον συριακό εμφύλιο πόλεμο και τον πόλεμο του Ναγκόρνο-Καραμπάχ. Η ανάλυση μας δείχνει ότι οι σύγχρονες αντιαεροπορικές άμυνες αντιπροσωπεύουν μια ιδιαίτερα σοβαρή απειλή για στρατιωτικά drone μεσαίου υψομέτρου μεγάλης εμβέλειας (MALE), που έχει να κάνει με τη φυσική της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας , τον τρόπο λειτουργίας των ολοκληρωμένων συστημάτων αεράμυνας και τη σύγχρονη επεξεργασία σήματος . 

Τα MALE drones μπορούν να διεισδύσουν στον εχθρικό εναέριο χώρο που προστατεύεται από ορισμένους τύπους αεράμυνας, αλλά δεν είναι αποτελεσματικά έναντι των σύγχρονων ολοκληρωμένων συστημάτων αεράμυνας που διαθέτουν επίγεια και αερομεταφερόμενα ραντάρ και συστήματα εμπλοκής . Δεν αποτελούν σημαντική πρόκληση για τα σύγχρονα ραντάρ, μιας και τα περισσότερα MALE είναι ανιχνεύσιμα σε μεγάλη εμβέλεια. Τα ρωσικά ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης μπορούν να ανιχνεύσουν ένα εναέριο όχημα όπως ένα drone MALE σε απόσταση έως και 126 μιλίων και ένα ραντάρ ελέγχου πυρός μπορεί να το εντοπίσει και να το παρακολουθήσει από απόσταση έως και 69 μίλια. 

Επιπλέον, οι τακτικές που στοχεύουν στη μείωση του διαθέσιμου χρόνου αντίδρασης της εχθρικής αεράμυνας είναι αποτελεσματικές μόνο έναντι ορισμένων κόμβων ενός ολοκληρωμένου συστήματος αεράμυνας. Για παράδειγμα, μια αεροπορία που θέλει να διεισδύσει στον εχθρικό εναέριο χώρο για να χτυπήσει επίγειους στόχους με οπλισμένα drone, μπορεί να χρησιμοποιήσει συγκεκριμένες τακτικές -όπως πτήση σε χαμηλό ύψος για να καθυστερήσει την ανίχνευση από τα εχθρικά ραντάρ- αλλά αυτή η τακτική είναι αποτελεσματική μόνο έναντι επίγειων συστημάτων και όχι κατά των αερομεταφερόμενων. (όπως αερομεταφερόμενα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου ή μαχητικά αεροσκάφη). 

Οι δυνατότητες των σύγχρονων συστημάτων αεράμυνας δεν σημαίνει ότι τα MALE drone θα εντοπίζονται πάντα (η ανίχνευση είναι ένα παιχνίδι πιθανοτήτων) . Ωστόσο, έναντι των υπερσύγχρονων συστημάτων αεράμυνας, τα MALE από μόνα τους είναι απίθανο να είναι συστηματικά, σταθερά επιτυχημένα, επειδή διαφορετικοί τύποι επίγειων και αερομεταφερόμενων συστημάτων θα είναι σε θέση να ανιχνεύουν, να αναγνωρίζουν, να παρακολουθούν και να εμπλέκουν εισερχόμενα drones. Η ρωσική αεράμυνα συνδυάζει αυτές τις δυνατότητες για να κάνει δύσκολη τη διείσδυση στον ρωσικό εναέριο χώρο. Όπως είπε ένας από τους πιλότους της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας στο Breaking Defense, «Η γνώμη μου είναι ότι γνωρίζοντας τη ρωσική αεράμυνα αυτή τη στιγμή και γνωρίζοντας αυτό το βεληνεκές των πυραύλων του Grey Eagle, θα σας δώσω 90% πιθανότητα να καταρριφθεί» 

Επειδή τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορούν να εντοπιστούν και να εμπλακούν από συστήματα ραντάρ, η χρήση τους εναντίον μιας χώρας με σύγχρονα, ολοκληρωμένα συστήματα αεράμυνας θα απαιτούσε εκτεταμένη υποδομή και επιχειρησιακή υποστήριξη.  Οποιοδήποτε αεροσκάφος πετάει για να επιτεθεί σε αυτές τις αντιαεροπορικές άμυνες ή άλλους στόχους θα πρέπει να υποστηρίζεται από μέσα ηλεκτρονικού πολέμου, που θα μπορούσαν να τυφλώσουν ή να παραπλανήσουν τυχόν ραντάρ του εχθρού που είναι ακόμη ενεργά. 

Το αν ο ανταγωνισμός του hider-finder (απόκρυψη-εντοπισμός) είναι δύσκολος για τις χώρες που χρησιμοποιούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη MALE, εξαρτάται από τις δυνατότητες της αντιαεροπορικής άμυνας του εχθρού. Εάν ο εχθρός διαθέτει περιορισμένα συστήματα αεράμυνας, η χρήση MALE drones πάνω από εχθρικό έδαφος ενέχει σχετικά περιορισμένους κινδύνους, παρόλο που εξακολουθεί να απαιτεί εκτεταμένη υποδομή και οργανωτική υποστήριξη όσον αφορά τις επικοινωνίες, τα κέντρα ελέγχου, τις πληροφορίες, την επιτήρηση, τον εντοπισμό στόχων και άλλα.

Απέναντι σε πιο ικανές εχθρικές αντιαεροπορικές άμυνες, ο ανταγωνισμός του hider-finder γίνεται πολύ πιο απαιτητικός και δεν συγχωρεί. Τα τελευταία 20 χρόνια, οι βελτιώσεις στη συλλογή δεδομένων (νέα συστήματα και συνδεσιμότητα πολλαπλών αισθητήρων), αποθήκευση δεδομένων (μεγάλα δεδομένα) και ανάλυση δεδομένων (για παράδειγμα, μηχανική μάθηση) έχουν βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα των συστημάτων αεράμυνας & anti-drone για ανίχνευση, παρακολούθηση, και ταυτοποίηση. Επιπλέον, τα υπερσύγχρονα συστήματα αεράμυνας διαθέτουν πλέον προηγμένες άμυνες στον κυβερνοχώρο και ηλεκτρονικά αντίμετρα για την αποφυγή εντοπισμού, εμπλοκής ή καταστολής. Αυτές οι δυνατότητες περιπλέκουν περαιτέρω τις εργασίες για τη διείσδυση των drone.

Πρακτικά, τα drone δεν έχουν οδηγήσει σε μια εποχή κυριαρχίας αεροπορικής επίθεσης. Αντίθετα, τα MALE drone παραμένουν ευάλωτα σε υπερσύγχρονα συστήματα αεράμυνας. Παρά τις δημοφιλείς πεποιθήσεις ότι τα drone είναι ένα όπλο που κερδίζει τον πόλεμο και ότι οι χώρες μπορούν να διεξάγουν πόλεμο χωρίς να αναπτύξουν στρατεύματα στο έδαφος, το καταρτισμένο στρατιωτικό προσωπικό ήταν ένα κρίσιμο στοιχείο στις πρόσφατες συγκρούσεις.

Μερικοί σχολιαστές έχουν υποστηρίξει ότι λόγω του χαμηλού κόστους τους, τα drones είναι αναλώσιμα - ένα χαρακτηριστικό που παρέχει ένα επιθετικό πλεονέκτημα και θα ενδυναμώσει τους ασθενέστερους. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, αλλά το επιχείρημα πρέπει να επιβεβαιωθεί. Αρχικά, ακόμη και τα αναλώσιμα drone πρέπει να είναι αρκετά εξελιγμένα ώστε να είναι αποτελεσματικά , αλλά οι τεχνολογίες που θα τα καταστήσουν αποτελεσματικά είναι επενδύσεις που αυξάνουν το κόστος τους και τα καθιστούν λιγότερο αναλώσιμα. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές σχετικά φθηνές λύσεις που μπορούν να προσγειώσουν τα εισερχόμενα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του εχθρού. Τέλος, ορισμένοι παρατηρητές υποστηρίζουν ότι στο μέλλον τα σμήνη drone θα αντιπροσωπεύουν μια τρομερή απειλή για την αεράμυνα. Αυτό μπορεί κάλλιστα να είναι αλήθεια, αλλά μόνο εάν η τεχνολογία του σμήνους μπορεί να συντρίψει τις νέες εξελίξεις στην άλλη πλευρά της εξίσωσης: παράλληλες προόδους στην αεράμυνα. 

Οι ίδιες τεχνολογίες που πιστεύεται ότι ενισχύουν την επίθεση, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα μεγάλα δεδομένα (big data), ενισχύουν επίσης την άμυνα. Το εάν οι τακτικές σμήνους drone στο μέλλον θα είναι σε θέση να νικήσουν την αεράμυνα θα πρέπει να διερευνηθεί και αποδειχθεί...

Αυτές οι ανταγωνιστικές δυναμικές καταδεικνύουν την ανάγκη να επανέλθει ο ρόλος της αεράμυνας στη συζήτηση για τον πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όταν πολλές αναλύσεις των drone και άλλων νέων τεχνολογιών δεν τους έχουν δώσει επαρκή προσοχή . Όπως έχει πει ο Kenneth Werrell , ιστορικός των συστημάτων αεράμυνας, «Οι αναγνώστες ενδιαφέρονται περισσότερο για το αεροσκάφος παρά για τα όπλα που τα καταρρίπτουν».

ΠΗΓΗ