The Economist: Η πολιτική του Τζο Μπάιντεν για τη Μέση Ανατολή μοιάζει πολύ με αυτή του προκατόχου του...

Ο Τζο Μπάιντεν θέλει να παρουσιάσει ότι το ταξίδι του δεν είναι για πετρέλαιο. Κάποτε υποσχέθηκε να κάνει τη Σαουδική Αραβία «παρία» και αρνήθηκε να μιλήσει με τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τον διάδοχο. Τώρα σπεύδει να πάει στο βασίλειο, τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο, σε μια εποχή υψηλών τιμών του πετρελαίου, και θα συναντήσει τελικά τον πρίγκιπα. Όμως η κυβέρνησή του επιμένει ότι το πετρέλαιο δεν είναι το επίκεντρο της πτητικής επίσκεψής του. «Έχει να κάνει με πολύ μεγαλύτερα ζητήματα», είπε ο κ. Μπάιντεν στις 12 Ιουνίου.

Τέτοιες δηλώσεις μπορεί να είναι μια σιωπηρή παραδοχή ότι το ταξίδι, που προγραμματίζεται για τον επόμενο μήνα, είναι απίθανο να κάνει πολλά για τη μείωση της τιμής του πετρελαίου. Ένας τέτοιος ρεαλισμός ήταν ανεπαρκής από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ο κ. Μπάιντεν. Στην αρχή υποσχέθηκε μια διαφορετική πολιτική στη Μέση Ανατολή από εκείνη του προκατόχου του. Θα αποκαθιστούσε την πυρηνική συμφωνία με το Ιράν, που υπεγράφη το 2015 αλλά εγκαταλείφθηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ το 2018. Θα απέφευγε τους Σαουδάραβες. Και θα έθετε τα ανθρώπινα δικαιώματα στο επίκεντρο της εξωτερικής πολιτικής της Αμερικής.

Τίποτα από αυτά δεν έχει συμβεί. Ο κ. Μπάιντεν υποσχέθηκε υπερβολικά πολλά. Ο τόνος του διέφερε από τον τόνο του κ. Τραμπ. Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι υπάρχουν και κάποιες διαφορές πολιτικής. Εκτός από την επιδίωξη αναζωογόνησης των συνομιλιών με το Ιράν, επιδίωξαν πιο έντονα μια κατάπαυση του πυρός, η οποία ισχύει τώρα, στην Υεμένη. Αλλά η ουσία είναι ολοένα και πιο παρόμοια: πολλά από τα αποτελέσματα πολιτικής του κ. Μπάιντεν είναι τα ίδια με του κ. Τραμπ.

Ξεκίνησε με την πυρηνική συμφωνία, γνωστή ως Κοινό Συνολικό Σχέδιο Δράσης ( jcpoa ), η οποία χαλάρωσε τις κυρώσεις στο Ιράν σε αντάλλαγμα για περιορισμούς στο πυρηνικό του πρόγραμμα. Ο Τραμπ ήλπιζε να παρακαλέσει το Ιράν να σταματήσει εντελώς την πυρηνική εργασία και να αλλάξει την εξωτερική του πολιτική. Αλλά η λεγόμενη εκστρατεία του «μέγιστης πίεσης» απέτυχε. Το Ιράν δεν λύγισε, αλλά ξανάρχισε τις απαγορευμένες πυρηνικές εργασίες και εξαπέλυσε επιθέσεις κατά των Αμερικανών συμμάχων στην περιοχή.

Αντί να επιστρέψει στην παλιά συμφωνία, ο κ. Μπάιντεν επιδίωξε αυτό που ο Άντονι Μπλίνκεν, ο υπουργός Εξωτερικών του, αποκάλεσε μια «μακρύτερη και ισχυρότερη» συμφωνία. Όμως οι διαπραγματεύσεις στη Βιέννη ξεκίνησαν μόλις τον περασμένο Απρίλιο, μόλις δύο μήνες πριν από τις προεδρικές εκλογές στο Ιράν. Ο πρόεδρος που έφερε στην εξουσία, Ebrahim Raisi, είναι σκληροπυρηνικός ακόμη και για τα ιρανικά πρότυπα. Όπως ήταν αναμενόμενο, είναι λιγότερο επιδεκτικός σε μια συμφωνία από τον προκάτοχό του.

Ένα από τα τελευταία σημεία συγκρούσεων ήταν η επισήμανση από την Αμερική του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης ( irgc ) ως τρομοκρατικής οργάνωσης. Οι Αμερικανοί διαπραγματευτές είχαν προσφερθεί πέρυσι να το αντιστρέψουν, κάτι που θα ήταν αμφιλεγόμενο αλλά χωρίς νόημα, καθώς το Irgc θα είχε παραμείνει κάτω από ένα σωρό άλλες κυρώσεις. Ωστόσο, ο κ. Μπάιντεν αμφισβήτησε και αμφισβητούσε επί μήνες εάν θα συμφωνούσε προτού αποφασίσει να μην το κάνει.

Οι συνομιλίες βρίσκονται πλέον σε αδιέξοδο. Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας, ο πυρηνικός φύλακας του ΟΗΕ , ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι το Ιράν διαθέτει 43 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου σε καθαρότητα 60%, σχάσιμο υλικό μιας βόμβας εάν εμπλουτιστεί έως και 90%. Ακόμη και εκείνοι στην Ουάσιγκτον που εξακολουθούσαν να ελπίζουν σε μια συμφωνία πιστεύουν ότι είναι νεκρή, αν και αμφιβάλλουν ότι η ομάδα του Μπάιντεν θα το παραδεχτεί. Γκρινιάζουν ότι ο πρόεδρος έκαιγε το πολιτικό κεφάλαιο για ένα χρόνο για να διαπραγματευτεί με το Ιράν, για να πάρει μια δύσκολη απόφαση στο τέλος.

Έχει κάνει το αντίθετο με τη Σαουδική Αραβία. Το μποϊκοτάρισμα του πρίγκιπα Μοχάμεντ ήταν δημοφιλές στους Δημοκρατικούς που εξοργίστηκαν από τους δεσμούς του με τον κ. Τραμπ, τον πόλεμο του στην Υεμένη και τον ρόλο του στη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι, ενός Σαουδάραβα δημοσιογράφου που σφαγιάστηκε το 2018. Αλλά αυτό δεν ήταν ποτέ βιώσιμο. Η Σαουδική Αραβία είναι στενός σύμμαχος των ΗΠΑ από το 1945, όταν ο Φράνκλιν Ρούσβελτ συνάντησε τον βασιλιά Αμπντουλαζίζ σε ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο (φωτογραφία παραπάνω). Ο πρίγκιπας Μουχάμαντ πιθανότατα θα ανέβει σύντομα στον θρόνο και μπορεί να παραμείνει σε αυτόν για δεκαετίες. Το να μην του μιλάς δεν είναι επιλογή.

Αλλά ο κ. Μπάιντεν φαίνεται να έχει αντιστρέψει τον εαυτό του με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Παρά τις διαμαρτυρίες του, πολλοί στην Ουάσιγκτον βλέπουν το πετρέλαιο ως το κύριο σημείο του ταξιδιού του. Ωστόσο, οι Σαουδάραβες είναι απρόθυμοι να παραβιάσουν τη λεγόμενη συμφωνία OPEC + με τη Ρωσία και να αντλήσουν περισσότερα. Ορισμένα μέλη του καρτέλ ήδη αγωνίζονται να τηρήσουν τις ποσοστώσεις παραγωγής. Οι Σαουδάραβες επιμένουν ότι ακόμα κι αν όντως άνοιγαν τις κάνουλες πετρελαίου, τα σημεία συμφόρησης στα διυλιστήρια θα εξακολουθούσαν να διατηρούν τις τιμές της βενζίνης υψηλές.

Το όφελος για τον πρίγκιπα Μουχάμαντ είναι πιο ξεκάθαρο. Θα έχει τη χαρά ενός Αμερικανού προέδρου να λυγίζει το γόνατο. Ο κ. Μπάιντεν μπορεί να φέρει και άλλα καλούδια. Ο Brett McGurk, ο κορυφαίος σύμβουλός του στη Μέση Ανατολή, διαπραγματεύεται μια συμφωνία για το καθεστώς του Tiran και του Sanafir, δύο νησιών στην Ερυθρά Θάλασσα που η Αίγυπτος συμφώνησε να παραχωρήσει στη Σαουδική Αραβία το 2017, αλλά η μεταφορά των οποίων έχει ανασταλεί από τις ισραηλινές ανησυχίες για την ασφάλεια. Γίνεται λόγος για την Αμερική να διαπραγματεύεται νέες αμυντικές συμφωνίες με άλλα κράτη του Κόλπου.

Η κυβέρνηση ελπίζει ότι η Σαουδική Αραβία μπορεί να κάνει ένα βήμα προς την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ. Δύο από τους γείτονές της στον Κόλπο, το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ( ΗΑΕ ), το έκαναν το 2020. Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι στοιχηματίζουν ότι οι στενότεροι ισραηλοαραβικοί δεσμοί θα τους επιτρέψουν να μειώσουν την παρουσία του θείου Σαμ στην περιοχή: εάν αυτές οι χώρες μπορούν να προστατεύσουν μεταξύ τους, θα υπάρχει λιγότερη ανάγκη για αμερικανική ασφάλεια.

Η Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ έχουν επιτακτικούς λόγους, κυρίως την κοινή τους εχθρότητα προς το Ιράν, για να επιδιώξουν θερμότερους δεσμούς. Εκτός από τις δραστικές αλλαγές σε οποιαδήποτε από τις δύο χώρες, η αναγνώριση του Ισραήλ από τη Σαουδική Αραβία φαίνεται να είναι ζήτημα του πότε και όχι του εάν. Αλλά οι Σαουδάραβες είναι απίθανο να κάνουν συμφωνία με το χρονοδιάγραμμα του κ. Μπάιντεν. Αντίθετα, πιθανότατα θα καθυστερήσουν τη διαδικασία, ελπίζοντας να κερδίσουν όσο το δυνατόν περισσότερα κέρδη πριν συμφωνήσουν.

Ο Μπάιντεν θα σταματήσει στο Ισραήλ πριν πετάξει στη Σαουδική Αραβία. Δεν μπορεί να είναι απολύτως σίγουρος ποιος θα τον χαιρετήσει: ο διχασμένος συνασπισμός που εξελέγη πέρυσι πλησιάζει σε κατάρρευση. Η Αμερική έχει φορέσει παιδικά γάντια για να αντιμετωπίσει τον Naftali Bennett, τον πρωθυπουργό. Φοβάται ότι η κριτική της στον κ. Μπένετ μπορεί να βοηθήσει τον Μπενιαμίν Νετανιάχου, τον προκάτοχό του, ο οποίος σχεδιάζει μια επιστροφή από τα έδρανα της αντιπολίτευσης.

Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι του κ. Μπάιντεν δέχτηκαν άσχημα λόγια για την επέκταση των εβραϊκών οικισμών στη Δυτική Όχθη και τις καθημερινές καταχρήσεις της κατοχής. Μίλησαν με χωλότητα για τη δολοφονία της Shireen Abu Aqleh, μιας Παλαιστινιο-Αμερικανίδας δημοσιογράφου που πυροβολήθηκε στη Δυτική Όχθη τον περασμένο μήνα (μάρτυρες και ιατροδικαστικά στοιχεία δείχνουν ότι πυροβολήθηκε από Ισραηλινό στρατιώτη).

Στη Μέση Ανατολή, εν πάση περιπτώσει, τα ανθρώπινα δικαιώματα δεν ήταν το επίκεντρο της εξωτερικής πολιτικής του κ. Μπάιντεν, μετά βίας βρίσκονται στο τραπέζι. Διπλωμάτες σαλπίζουν την απόφαση τον Ιανουάριο να περικόψει τη στρατιωτική βοήθεια 130 εκατομμυρίων δολαρίων στην Αίγυπτο (10% του συνολικού ετήσιου πακέτου της) επειδή αρνήθηκε να κάνει μερικά μέτρια βήματα για να βελτιώσει το φρικτό ιστορικό της όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα. Αλλά οι αξιωματούχοι στο Κάιρο το βλέπουν αντίστροφα: μπορούν να αποκρούσουν την Αμερική και να συνεχίσουν να παίρνουν στο σπίτι περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Όλα αυτά απογοητεύουν πολλούς Δημοκρατικούς. Το λάθος δεν είναι μόνο του κ. Μπάιντεν: το Ιράν ήταν ένας πεισματάρης διαπραγματευτικός εταίρος. Ωστόσο, επισημαίνουν μια ευρύτερη αποτυχία επανεξέτασης του ρόλου της Αμερικής στην περιοχή, τον οποίο τρεις διαδοχικοί πρόεδροι ήταν πρόθυμοι να συρρικνώσουν. Η Μέση Ανατολή έχει αλλάξει δραματικά την τελευταία δεκαετία. Η αμερικανική πολιτική δεν έχει αλλάξει ακόμη σε σχέση με αυτό.

economist.com