Ο Μπιλ Γκέιτς εξηγεί «Πώς να αποτρέψουμε την επόμενη πανδημία»

Η αλλαγή καριέρας του Μπιλ Γκέιτς από επιχειρηματία και φιλάνθρωπο, σε "σταυροφόρο" συγγραφέα εξελίσσεται καλά. Έχει περάσει μόλις ένας χρόνος από τότε που δημοσίευσε το « Πώς να αποφύγετε μια κλιματική καταστροφή ». Τώρα ξεκινά να εξηγήσει « Πώς να αποτρέψουμε την επόμενη πανδημία ». Και τα δύο βιβλία εξετάζουν αυτό που θα μπορούσε να περιγραφεί ως φυσικές καταστροφές που δημιουργήθηκαν από τον άνθρωπο. 

Ορισμένες καταστροφές - τυφώνες, σεισμοί, τσουνάμι - είναι καθαρά φυσικές. Το καλύτερο που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι όταν ασχολούνται με αυτά είναι να τα προβλέψουν μέσα από πράγματα όπως συστήματα προειδοποίησης, κώδικες σχεδιασμού και ενισχυμένα κτίρια. Άλλα, όπως ο πόλεμος, έχουν ανθρώπινα αίτια. Μερικές φορές μπορεί να έχουν ένα φυσικό έναυσμα, όπως μια ξηρασία που θέτει τους πληθυσμούς σε κίνηση. Αλλά τα ανθρώπινα όντα προκαλούν τη ζημιά. 

Η κλιματική αλλαγή και οι επιδημίες βρίσκονται στα μισά του δρόμου μεταξύ αυτών των άκρων. Προκαλούνται από ανθρώπους που αλληλεπιδρούν με τη φύση, στη μία περίπτωση αλλάζοντας τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας, στην άλλη μέσω ενεργειών που κυμαίνονται από την ανεπαρκή διάθεση των λυμάτων έως τα διεθνή ταξίδια με τζετ και τη σεξουαλική δραστηριότητα. Όπως παρατηρεί ο Larry Brilliant, ένας από τους επιδημιολόγους που βοήθησε στην εξάλειψη της ευλογιάς, «Οι επιδημίες είναι αναπόφευκτες [το μέρος της εξίσωσης στη φύση] αλλά οι πανδημίες είναι προαιρετικές [το ανθρώπινο μέρος]». Και αυτό παρέχει ένα άνοιγμα για το είδος της τεχνο-αισιόδοξης προσέγγισης που αγαπά ο Γκέιτς. 

Μια πανδημία που θα μπορούσε να ήταν προαιρετική αν είχε εντοπιστεί αρκετά νωρίς - το AIDS - βρισκόταν στο στόχαστρο του εδώ και χρόνια, ως μέρος της δραστηριότητας του ιδρύματος που διευθύνει από κοινού με την πρώην σύζυγό του Melinda French Gates. Το AIDS έχει σκοτώσει περίπου 36 εκατομμύρια ανθρώπους , οι περισσότεροι από αυτούς από τότε που ήρθε στην προσοχή της ιατρικής επιστήμης το 1981. Ωστόσο, μεταγενέστερη ανάλυση έδειξε ότι εξαπλώθηκε στην Αφρική για δεκαετίες. Ένα καλύτερο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης θα μπορούσε να το είχε εντοπίσει στη δεκαετία του 1950, παρά στη δεκαετία του 1980, επιτρέποντάς του να αντιμετωπιστεί πολύ νωρίτερα. Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, ωστόσο, εξαπλώνονται αργά. 

Τα αερομεταφερόμενα εξαπλώθηκαν γρήγορα—ιδιαίτερα σε μια εποχή μαζικών διεθνών ταξιδιών. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας και είναι το πρώτο στοιχείο στη λίστα με τα πράγματα που πρέπει να επιτύχει ο Γκέιτς. Άλλα περιλαμβάνουν βοήθεια στους ανθρώπους να προστατεύσουν τον εαυτό τους. εύρεση νέων θεραπειών και την ανάπτυξη εμβολίων. Και ασκήσεις πρακτικής: υποστηρίζει την ιδέα ότι, όπως οι στρατιωτικές δυνάμεις ασκούν ασκήσεις και οι ομάδες αντιμετώπισης σεισμών, το ίδιο πρέπει να κάνουν και εκείνες που είναι επιφορτισμένες με την καταπολέμηση των πανδημιών. 

Αλλά ποιοι πρέπει να είναι αυτοί οι άνθρωποι; Αυτό είναι το βασικό στοιχείο του βιβλίου. Οι ένοπλες δυνάμεις και οι ομάδες πολιτικής άμυνας είναι εθνικές ευθύνες. Αλλά τα παθογόνα δεν γνωρίζουν σύνορα και οι κυβερνήσεις, σε κάθε περίπτωση, δεν ενδιαφέρονται περιέργως για τον σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης για νέες ασθένειες. Ενώ ο Covid-19 παραμένει φρέσκος στο μυαλό των ανθρώπων, ο Γκέιτς βλέπει μια ευκαιρία να το διορθώσει. Προτείνει τη δημιουργία μιας παγκόσμιας «πυροσβεστικής» δύναμης από 3.000 ειδικούς διασκορπισμένους σε όλο τον κόσμο, που θα στρατολογούνται για δεξιότητες που κυμαίνονται από την επιδημιολογία και τη γενετική, από την ανάπτυξη φαρμάκων και εμβολίων και τη μοντελοποίηση ηλεκτρονικών υπολογιστών μέχρι τη διπλωματία. Αυτή η ομάδα, η οποία πιθανότατα θα λειτουργούσε υπό την αιγίδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, θα παρέμενε σε μόνιμη ετοιμότητα, έτοιμη να ανταποκριθεί σε κάθε εντοπισμένο ξέσπασμα. 

Ο Γκέιτς προτείνει προσωρινά να ονομαστεί GERM (Παγκόσμια αντιμετώπιση και κινητοποίηση επιδημιών). Το όνομα μπορεί να μην αρέσει στο τμήμα δημοσίων σχέσεων , αλλά αξίζει να εξερευνήσετε την ιδέα. Υπολογίζει ότι το ίδιο το GERM θα κόστιζε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως. 

Κατά την αναμονή της κλήσης, το προσωπικό της θα απασχολούνταν για την ενίσχυση της παγκόσμιας υποδομής κατά της πανδημίας -εκεί θα έμπαινε η διπλωματία- με το να επικεντρωθούν οι κυβερνήσεις στις απαραίτητες δαπάνες για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την καταστολή πιθανών εστιών.  Από την τεχνολογική πλευρά, η λίστα αγορών του περιλαμβάνει το σχεδιασμό και τη συμφωνία για τα πρωτόκολλα για την ταχεία μαζική δοκιμή φαρμάκων, που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ενάντια σε ένα συγκεκριμένο παθογόνο, εάν όντως συμβεί μια επιδημία. (Η δοκιμή RECOVERY της Βρετανίας , η οποία ήταν έτοιμη να ξεκινήσει εντός έξι εβδομάδων από την ταυτοποίηση του covid-19 και τελικά περιελάμβανε 40.000 συμμετέχοντες σε 185 τοποθεσίες, επαινείται εδώ.) 

Ο Γκέιτς θέλει επίσης να βελτιώσει τόσο την κατασκευή όσο και τη διανομή εμβολίων και να βελτιώσουν τα ίδια τα εμβόλια, ιδίως με την εξάλειψη των αλυσίδων ψύχους. Τα περισσότερα υπάρχοντα εμβόλια είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία και πρέπει να περνούν γρήγορα από το ένα ψυγείο στο άλλο καθ' οδόν προς τις κλινικές όπου θα χρησιμοποιηθούν. Ο Γκέιτς συνιστά έρευνα για την ανάπτυξη εμβολίων ανθεκτικών στη θερμότητα. 

Για τα παθογόνα που εξαπλώνονται στον αέρα, προτιμά μια προσέγγιση αιχμής για την πρόληψη: ρινικά σπρέι που περιέχουν φάρμακα που συνδέονται με τις πρωτεΐνες της κυτταρικής επιφάνειας τις οποίες χρησιμοποιούν οι ιοί για να εισέλθουν, στερώντας τους έτσι τα μέσα για να εισέλθουν στα κύτταρα-στόχους τους. Και οραματίζεται νέα, ευρέως φάσματος εμβόλια ενάντια σε ολόκληρες κατηγορίες ιών, όπως η γρίπη. Προτείνει ότι τέτοια καθολικά εμβόλια θα μπορούσαν όχι μόνο να προλάβουν ασθένειες του μέλλοντος, αλλά και να εξοντώσουν αυτές του παρόντος. 

Με άλλα λόγια, όχι άλλη γρίπη. Αυτό ακούγεται αρκετά αισιόδοξο, ειδικά δεδομένης της δυσκολίας εξάλειψης ακόμη και μεμονωμένων ιών από τον πλανήτη - κάτι που έχει επιτευχθεί μόνο για την ευλογιά και για μια ασθένεια των βοοειδών που ονομάζεται πανώλη των βοοειδών, και κυρίως δεν έχει συμβεί για την πολιομυελίτιδα, η οποία εξακολουθεί να παραμένει σε μερικά σημεία παρά μια εκστρατεία δεκαετιών για να απαλλαγούμε από αυτό. Αλλά, όπως το έθεσε ο Arthur C. Clarke στον δεύτερο νόμο της επιστήμης, 

«Ο μόνος τρόπος για να ανακαλύψετε τα όρια του δυνατού είναι να τα ξεπεράσετε στο αδύνατο». Το αν κάτι σαν το GERM θα συμβεί ποτέ, καθώς η προσοχή του κόσμου μετατοπίζεται από την κρίση του covid-19 στην καταστροφή στην Ουκρανία, μένει να φανεί. Αλλά αν αυτό το βιβλίο διεγείρει έστω και μια μικρή ώθηση ορίων όπως προτείνει ο κ. Γκέιτς, θα έχει εξυπηρετήσει καλά τον σκοπό του.

economist.com