Συνελήφθη πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για παροχή αμυντικών υπηρεσιών στον κινεζικό στρατό

Ο πρώην αξιωματικός και πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF), Τζέραλντ Έντι Μπράουν Τζούνιορ, γνωστός και με το διακριτικό κλήσης «Ράνερ», 65 ετών, Αμερικανός πολίτης, συνελήφθη σήμερα στο Τζέφερσονβιλ της Ιντιάνα. Ο Μπράουν κατηγορήθηκε με ποινική δίωξη για κατασκοπεία και συνωμοσία για την παροχή αμυντικών υπηρεσιών σε Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους χωρίς άδεια, κατά παράβαση του Νόμου περί Ελέγχου Εξαγωγών Όπλων (AECA). Ο Μπράουν αναμένεται να έχει την πρώτη του εμφάνιση ενώπιον Ειρηνοδικείου στη Νότια Περιφέρεια της Ιντιάνα στις 26 Φεβρουαρίου 2026.

«Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών εκπαίδευσε τον Επισμηναγό Μπράουν για να γίνει ένας επίλεκτος πιλότος μαχητικών αεροσκαφών και του εμπιστεύτηκε την υπεράσπιση του Έθνους μας. Τώρα κατηγορείται για την εκπαίδευση Κινέζων στρατιωτικών πιλότων», δήλωσε ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Εθνικής Ασφάλειας Τζον Α. Άιζενμπεργκ. «Όταν Αμερικανοί -είτε στρατιωτικοί είτε πολίτες- παρέχουν εκπαίδευση σε ξένο στρατό, η δραστηριότητα αυτή είναι παράνομη, εκτός εάν έχουν άδεια από το Υπουργείο Εξωτερικών. Η Διεύθυνση Εθνικής Ασφάλειας θα χρησιμοποιήσει όλα τα εργαλεία που έχει στη διάθεσή της για να προστατεύσει τα στρατιωτικά μας πλεονεκτήματα και να λογοδοτήσει σε όσους παραβιάζουν την AECA».

«Ο Τζέραλντ Μπράουν, πρώην εκπαιδευτής πιλότος F-35 Lightning II με δεκαετίες εμπειρίας σε πτήσεις αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών, φέρεται να πρόδωσε τη χώρα του εκπαιδεύοντας Κινέζους πιλότους να πολεμούν εναντίον εκείνων που ορκίστηκε να προστατεύει», δήλωσε ο Βοηθός Διευθυντής Ρόμαν Ροζάβσκι της Διεύθυνσης Αντικατασκοπείας και Κατασκοπείας του FBI. «Η κινεζική κυβέρνηση συνεχίζει να εκμεταλλεύεται την εμπειρία νυν και πρώην μελών των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ, για να εκσυγχρονίσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας. Αυτή η σύλληψη χρησιμεύει ως προειδοποίηση ότι το FBI και οι εταίροι μας, δεν θα σταματήσουν πουθενά για να θεωρήσουν υπεύθυνους όποιον συνεργάζεται με τους αντιπάλους μας, για να βλάψει τα μέλη των ενόπλων δυνάμεών μας και να θέσει σε κίνδυνο την εθνική μας ασφάλεια».

«Ως αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας, ο Μπράουν ορκίστηκε να υπερασπιστεί το Έθνος μας ενάντια σε όλους τους εχθρούς, εξωτερικούς και εγχώριους, αλλά έσπασε αυτόν τον όρκο και πρόδωσε τη χώρα, θέτοντας σε κίνδυνο την ασφάλεια των ενόπλων δυνάμεών μας και των συμμάχων μας», δήλωσε η εισαγγελέας των ΗΠΑ Τζανίν Φέρις Πίρο για την Περιφέρεια της Κολούμπια. «Θα θεωρήσουμε τον Μπράουν και οποιονδήποτε συνωμοτεί εναντίον του Έθνους μας υπόλογο για τις πράξεις του. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και οι εισαγγελείς μου είναι ακλόνητοι στη δέσμευσή μας να χρησιμοποιήσουμε κάθε νόμιμο διαθέσιμο εργαλείο για να διατηρήσουμε την αμερικανική στρατιωτική εμπειρία εκεί που ανήκει - εδώ στην Αμερική».

«Η παροχή στρατιωτικής εκπαίδευσης των ΗΠΑ στους αντιπάλους μας αποτελεί σημαντική απειλή για την εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο Lee M. Russ, Εκτελεστικός Διευθυντής του Γραφείου Ειδικών Ερευνών της Πολεμικής Αεροπορίας. «Το AFOSI παραμένει προσηλωμένο στην αντιμετώπιση της απειλής που θέτουν όσοι παραβιάζουν την εμπιστοσύνη που τους έχει δοθεί και θέτουν σε κίνδυνο τα μέλη των ενόπλων δυνάμεών μας».

Όπως ισχυρίζεται στην καταγγελία ότι τουλάχιστον από τον Αύγουστο του 2023, ο Μπράουν συνωμότησε εκούσια με ξένους υπηκόους και Αμερικανούς για να παρέχει εκπαίδευση σε μαχητικά αεροσκάφη σε πιλότους της Κινεζικής Πολεμικής Αεροπορίας, γνωστής ως Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF). Αυτή η εκπαίδευση ήταν αμυντική υπηρεσία βάσει των Κανονισμών Διεθνούς Εμπορίας Όπλων (ITAR) και ο Μπράουν, Αμερικανός υπήκοος βάσει του ITAR, δεν διέθετε την απαιτούμενη άδεια από τη Διεύθυνση Ελέγχου Εμπορίου Άμυνας (DDTC) του Υπουργείου Εξωτερικών, για να παρέχει αυτήν την εκπαίδευση σε ξένα πρόσωπα ή ξένες στρατιωτικές μονάδες.

Ο Μπράουν υπηρέτησε για πάνω από 24 χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, αποχωρώντας από την ενεργό υπηρεσία το 1996 με τον βαθμό του Επισμηναγού. Κατά τη διάρκεια της μακράς στρατιωτικής του καριέρας, ο Μπράουν διοικούσε ευαίσθητες μονάδες με ευθύνη για συστήματα εκτόξευσης πυρηνικών όπλων, ηγήθηκε αποστολών μάχης και υπηρέτησε ως εκπαιδευτής πιλότων μαχητικών αεροσκαφών και εκπαιδευτής προσομοιωτών σε μια ποικιλία μαχητικών και επιθετικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των F-4 "Phantom II", F-15 "Eagle", F-16 "Fighting Falcon" και A-10 "Thunderbolt II" (Warthog). Στη συνέχεια, ο Μπράουν υπηρέτησε ως πιλότος εμπορικών εταιρειών και πιο πρόσφατα, ως εκπαιδευτής προσομοιωτών με σύμβαση για δύο διαφορετικούς αμερικανικούς αμυντικούς εργολάβους, εκπαιδεύοντας  πιλότους των ΗΠΑ στην πτήση του A-10 και του F-35 Lightning II Joint Strike Fighter.

Σύμφωνα με την καταγγελία, τον Αύγουστο του 2023, ο Μπράουν άρχισε να διαμορφώνει τους όρους της σύμβασής του για την εκπαίδευση Κινέζων στρατιωτικών πιλότων, χρησιμοποιώντας έναν συνεργό για να διαπραγματευτεί με τον Στίβεν Σου Μπιν, έναν Κινέζο υπήκοο ο οποίος το 2016 δήλωσε ένοχος στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια, για συνωμοσία με σκοπό την παραβίαση των δικτύων υπολογιστών μεγάλων αμερικανικών αμυντικών εργολάβων και την κλοπή ευαίσθητων στρατιωτικών δεδομένων και δεδομένων ελεγχόμενων εξαγωγών για τη ΛΔΚ. Καταδικάστηκε σε σχεδόν τέσσερα χρόνια φυλάκισης. Ο Σου Μπιν και η εταιρεία του PRC Lode Technology Company προστέθηκαν επίσης στον Κατάλογο Οντοτήτων του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ το 2014.

Σε όλες αυτές τις επικοινωνίες, ο Μπράουν δήλωνε επανειλημμένα την πρόθεσή του να εκπαιδεύσει στρατιωτικούς πιλότους της ΛΔΚ σε επιχειρήσεις μαχητικών αεροσκαφών. Στο βιογραφικό σημείωμα που ετοίμασε για την αίτησή του, ο Μπράουν έγραψε τον «στόχο» του ως «Εκπαιδευτής Πιλότος Μαχητικών». Αργότερα, δήλωσε σε έναν συνεργό του κατά την άφιξή του στην Κίνα, «Τώρα... έχω την ευκαιρία να πετάξω και να εκπαιδεύσω ξανά πιλότους μαχητικών!»

Τον Δεκέμβριο του 2023, ο Μπράουν ταξίδεψε στην Κίνα, για να ξεκινήσει την εργασία του στην εκπαίδευση στρατιωτικών πιλότων της ΛΔΚ. Μετά την άφιξή του, ο Μπράουν απάντησε σε ερωτήσεις για τρεις ώρες σχετικά με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ την πρώτη του ημέρα στη ΛΔΚ και στη συνέχεια, τη δεύτερη ημέρα, προετοίμασε και παρουσίασε μια σύντομη περιγραφή του εαυτού του για την PLAAF. Ο Μπράουν παρέμεινε στην Κίνα μέχρι που ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές Φεβρουαρίου 2026.

Οι κατηγορίες εναντίον του Μπράουν ακολουθούν παρόμοιες κατηγορίες που απαγγέλθηκαν εναντίον του πρώην πιλότου του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, Ντάνιελ Έντμουντ Ντάγκαν, στην Περιφέρεια της Κολούμπια τον Σεπτέμβριο του 2017. Ο Ντάγκαν κατηγορήθηκε για παροχή πληροφοριών, συνωμοσία και για την παροχή αμυντικών υπηρεσιών σε Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους χωρίς άδεια, κατά παράβαση του Νόμου περί Ελέγχου Εξαγωγών Όπλων, καθώς και για συνωμοσία με σκοπό τη συμμετοχή σε διεθνές ξέπλυμα χρήματος. Όπως και ο Μπράουν, ο Ντάγκαν έλαβε σημαντική εκπαίδευση κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως πιλότος στον αμερικανικό στρατό και στη συνέχεια χρησιμοποίησε αυτήν την εκπαίδευση προς όφελος του κινεζικού στρατού. Συγκεκριμένα, ο Ντάγκαν φέρεται να έχει εκπαιδεύσει Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους στις τακτικές, τις τεχνικές και τις διαδικασίες που σχετίζονται με την απογείωση και την προσγείωση σε αεροπλανοφόρο. Ο Ντάγκαν συνελήφθη στην Αυστραλία τον Οκτώβριο του 2022 και επί του παρόντος εκκρεμεί η έκδοσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τον Ιούνιο του 2024, οι Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με τις κυβερνήσεις της Αυστραλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά και της Νέας Ζηλανδίας, δημοσίευσαν ένα δελτίο που προειδοποιούσε ότι «ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) της Κίνας συνεχίζει να στοχοποιεί νυν και πρώην στρατιωτικό προσωπικό από τα κράτη του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου (ΝΑΤΟ) και άλλες δυτικές χώρες για να βοηθήσει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων του PLA». Τον Φεβρουάριο του 2025, ο Πτέραρχος James B. Hecker, τότε διοικητής της Συμμαχικής Αεροπορικής Διοίκησης του ΝΑΤΟ και των Πολεμικών Αεροποριών των ΗΠΑ στην Ευρώπη (USAFE) και στις Πολεμικές Αεροπορίες της Αφρικής, δήλωσε : « Ακόμα και αφού κρεμάσετε τη στολή σας, έχετε την ευθύνη να προστατεύσετε τις τακτικές, τις τεχνικές και τις διαδικασίες μας».

Η υπόθεση εναντίον του Μπράουν διερευνάται από το Γραφείο της Νέας Υόρκης του FBI, με πολύτιμη βοήθεια από τα Γραφεία του FBI στο Λούισβιλ, την Ινδιανάπολη και το Λος Άντζελες. Το Γραφείο Ειδικών Ερευνών της Πολεμικής Αεροπορίας παρείχε επίσης σημαντική βοήθεια.

Η υπόθεση διεκπεραιώνεται από τον Εισαγγελέα Beau Barnes και τον Αναπληρωτή Αρχηγό Sean Heiden του Τμήματος Αντικατασκοπείας και Ελέγχου Εξαγωγών της Διεύθυνσης Εθνικής Ασφάλειας και τον Βοηθό Εισαγγελέα των ΗΠΑ Steven B. Wasserman από το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια, με τη βοήθεια της Derra McQuaig, Βοηθού Νομικού Συμβούλου της Διεύθυνσης Εθνικής Ασφάλειας. Σημαντική βοήθεια παρείχε το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Ιντιάνα

justice.gov