Το κινέζικο anti-drone "SkyShield" παρουσίασε προβλήματα στη Σαουδική Αραβία

Το στοίχημα υψηλής τεχνολογίας της Σαουδικής Αραβίας με κινεζικά όπλα λέιζερ δείχνει να έχει προβλήματα. 

Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει ζωτικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και συστοιχίες Patriot αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων από σμήνη drones, το Ριάντ στράφηκε στο κινεζικό SkyShield, ένα από τα πρώτα ολοκληρωμένα συστήματα αεράμυνας με λέιζερ στον κόσμο.

Ωστόσο, σύμφωνα με το Defence Blog , ένα ανεξάρτητο ειδησεογραφικό πρακτορείο για την άμυνα και την ασφάλεια, η χρήση του στο πεδίο της μάχης αποκάλυψε ότι η πολυδιαφημισμένη προοπτική του όπλου έχει αμβλυνθεί από τη σκόνη της ερήμου, τη ζέστη και το έδαφος της Σαουδικής Αραβίας.

Το  Newsweek επικοινώνησε με τα Υπουργεία Εξωτερικών της Κίνας και της Σαουδικής Αραβίας για σχόλια.

Γιατί έχει σημασία;

Η Σαουδική Αραβία έχει επανειλημμένα γίνει στόχος drones τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων του 2019 στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις Abqaiq και Khurais και των επακόλουθων επιθέσεων σε αεροδρόμια και ενεργειακές υποδομές. Αυτά τα περιστατικά αποκάλυψαν τρωτά σημεία της συμβατικής αεράμυνας. Το SkyShield είχε σκοπό να παρέχει μια οικονομικά αποδοτική λύση συνδυάζοντας τον ηλεκτρονικό πόλεμο με όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας. Οι δυσκολίες του, ωστόσο, δείχνουν πώς οι προηγμένες τεχνολογίες μπορούν να αποτύχουν όταν μετακινηθούν από ελεγχόμενες δοκιμές σε απαιτητικές πραγματικές επί του πεδίου συνθήκες.

Το Ριάντ απέκτησε το σύστημα SkyShield για να ενισχύσει την άμυνα ενάντια σε απειλές από μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αναπτύσσοντάς το με κινεζική τεχνική υποστήριξη. Ένας πρώην Σαουδάραβας αξιωματικός που συμμετείχε στο πρόγραμμα δήλωσε στο Defence Blog: «Παρά την ισχυρή απόδοση που επιδείχθηκε κατά τη διάρκεια των δοκιμών, σε πραγματικές συνθήκες τα SkyShield έχουν χαμηλότερη αποτελεσματικότητα από ό,τι είχεαν υποσχεθεί».

Οι αρχικές επιδείξεις είχαν παρουσιάσει το λέιζερ Silent Hunter ως ένα όπλο ακριβείας ικανό να καταστρέφει drones με πολύ χαμηλότερο κόστος από την εκτόξευση πυραύλων αναχαίτισης.

Η πολυεπίπεδη άμυνα του SkyShield συνδυάζει ανίχνευση, παρεμβολές και καταστροφή. Κάθε σύστημα περιλαμβάνει ένα ραντάρ 3D TWA, ένα ραντάρ AESA 360 μοιρών και για την καταπολέμηση των drones, δύο οχήματα παρεμβολών JN1101 και το όπλο Silent Hunter Laser Directed-Energy Weapon που αναπτύχθηκε από την China Electronics Technology Group Corporation (CETC). Τα ραντάρ του συστήματος τροφοδοτούν με δεδομένα στόχευσης τους παρεμβολείς και το λέιζερ, δημιουργώντας μια δικτυωμένη ασπίδα αντιμετώπισης drones.

Αποτυχίες σε Δύσκολες Συνθήκες

Το Silent Hunter αντιμετώπιζε δυσκολίες στο περιβάλλον της Σαουδικής Αραβίας . Η σκόνη και οι αμμοθύελλες έχουν διαταράξει την οπτική παρακολούθηση, έχουν αποδυναμώσει τη δέσμη λέιζερ και έχουν προκαλέσει φθορά στα οπτικά του συστήματα. Οι υψηλές θερμοκρασίες ανάγκασαν το σύστημα να εκτρέψει μεγάλο μέρος της ενέργειάς του στην ψύξη αντί για πυροδότηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξουδετέρωση ενός μόνο drone απαιτούσε 15 έως 30 λεπτά συνεχούς στόχευσης με λέιζερ, πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για γρήγορα κινούμενες απειλές.

Καθυστερήσεις στην ανάπτυξη

Η μονάδα λέιζερ, που στεγάζεται σε ένα κοντέινερ τοποθετημένο σε φορτηγό, απαιτεί μεγάλους χρόνους εγκατάστασης, επιβραδύνοντας τη μετάβασή της από την κατάσταση αναμονής στην ετοιμότητα μάχης. Επιπλέον, η ανάγκη της για μεγάλες, ανεμπόδιστο οπτικό ορίζοντα, έχει περιορισμένες επιλογές ανάπτυξης σε μεγάλο μέρος του σαουδαραβικού εδάφους.

Αντιθέτως, τα οχήματα παρεμβολών JN1101 είχαν πιο σταθερή απόδοση, εξουδετερώνοντας την πλειονότητα των drones που εισήλθαν στις προστατευόμενες ζώνες του συστήματος.

Η Σαουδική Αραβία έχει πιέσει την Κίνα να προσαρμόσει το SkyShield για χρήση στην έρημο, αλλά μέχρι να γίνουν βελτιώσεις, η ηλεκτρονική παρεμβολή παραμένει η πιο αξιόπιστη γραμμή άμυνάς της, ενώ τα λέιζερ παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ένα τεχνολογικό πείραμα στο πεδίο της μάχης.